Antonio Ribeiro

O céu do hemisfério sul é mais estrelado. A partir desta semana, que começa com o Dia da Mulher no Ano da Astronomia, ele tornou-se ainda mais brilhante. Por quê? A história começa com uma menina que a subia no galho mais alto da árvore no quintal da sua casa, enquanto os irmãos escolhiam os inferiores, os mais seguros. E lá, ela ficava namorando as estrelas, as bolhas de gás, velhas de 14 bilhões de anos, grávidas permanentes de reações atômicas que produzem luz. A astrofísica brasileira, professora da USP, Beatriz Barbuy, de 59 anos de idade, membro da Academia de Ciências da França, recebeu o prestigioso prêmio L’Oréal-Unesco 2009 para Mulheres na Ciência (100.000 doláres) devido as suas pesquisas sobre “A vida das estrelas, desde a origem do universo até nossos dias”.

Uma vez mais, o Brasil atrai atenção mundial pela sua diversidade. Enquanto em Pernambuco, um obtuso de batina, zagueiro bruto de um dogma medieval que assusta o país — ele anda de uma indignação à outra —, em Paris, uma cientista paulistana foi reverenciada pela contribuição seminal para aclarar o Big Bang, o primeiro gesto de quem a Bíblia chama de Verbo, no livro de Gênesis. “Meus estudos quase nunca tem aplicação imediata, mas grandes descobertas vieram da astronomia”, diz Beatriz Barbuy a Veja.com, lembrando a singeleza do químico inglês John Dalton (1766–1844) diante do pouco-caso dos seus contemporâneos quando ele revelou a menor partícula da matéria, o átomo. Ela refere-se, por exemplo, aos satélites cuja existência se deve a estudos das órbitas planetárias, aparentemente, sem serventia.

As pesquisas de Barbuy tentam descobrir, pela observação das “estrelas velhas” — a mais próxima está 4,3 anos luz do sistema Alfa Centauro —, como a nossa galáxia, a Via Láctea, foi formada. Especificamente, ela busca determinar qual a composição química de 200 a 400 bilhões de estrelas. Isso é feito através do brilho visível que as estrelas emitem. Através de um espectroscópio, a luz  é quebrada em feixes de cor tal como um arco-iris. As estrelas são melhor observadas em telescópicos ópticos equipados com espelhos de 8 metros de diâmetro. Eles custam 100 milhões de dólares e a tarifa de uma noite de observação, daria para dormir mais de um mês no mais caro hotel do mundo: 50.000 dólares. É o caso do Very Large Telescope (VTL), construído pelos europeus no deserto do Acatama, no Chile, paraíso dos telescópicos porque está em lugar alto coberto por um céu limpo no hemisfério sul onde se pode ver o centro da galáxia. “No Brasil, brinca Beatriz, o lugar mais alto chama-se Pico da Neblina.”

Todas as estrelas, incluindo o sol, são reatores nucleares. No processo de fusão atômica, elas queimam hidrogênio e hélio para produzir elementos pesados. O sol, por exemplo, é composto de 91% de hidrogênio, 9% de hélio, no que diz respeito ao numero de átomos, e apenas traços de elementos pesados. Determinando a composição das estrelas, astrônomos como Barbuy, descobrem duas coisas importantes: a idade relativa das estrelas e como a Via Láctea foi envolvida no processo. Isso porque a única matéria que produz luz, existente durante a formação do universo, de onde derivou todos outros elementos, são as estrelas. “Eu me interesso pela origem dos elementos não só porque ela nos informa a respeito da criação do universo, mas também lança luzes sobre a nossa própria origem” , diz Barbuy.  E pode ser , Beatriz, que ajude explicar porque uma menina arrisca subir no galho mais alto da arvore para flertar com as estrelas.

Um feliz Dia Internacional da Mulher para as queridas leitoras. Se só 27% dos cientistas no mundo são mulheres, vocês são maioria aqui, no blog DE PARIS. Sinto-me honrado e muito feliz pela presença e colaboração.