Defoe comemora o gol da classificação: vitória pelo placar mínimo (Foto: Getty)

No fim, ficou melhor que a encomenda para os súditos da rainha: apesar de apresentar um futebol absolutamente medíocre e sem qualquer ambição, a Inglaterra se classificou em segundo lugar de sua chave, o grupo C, tendo marcado apenas dois gols em três jogos. Com a vitória magra e apertada desta quarta-feira, 1 a 0 contra a Eslovênia, no estádio Nelson Mandela Bay, em Port Elizabeth, a seleção comandada pelo técnico Fabio Capello se safou de um vexame histórico. Mas a campanha – dois empates e uma vitória em partidas de baixíssimo nível – não permite aos fanáticos torcedores ingleses sonhar com muita coisa neste ano. A outra vaga ficou com a seleção dos Estados Unidos, que bateu a Argélia e superou ingleses e eslovenos na classificação. Inglaterra e Eslovênia empataram em pontos ganhos, mas os americanos ficaram com a vantagem porque marcaram mais gols. Justo castigo para uma Inglaterra que se conformou em fazer o mínimo para avançar.

No jogo desta quarta, o gol da classificação foi marcado por Jermaine Defoe, que substituiu Emile Heskey entre os titulares. Depois e abrir o placar na metade do primeiro tempo, o time de Capello cozinhou a partida, chegando a prender a bola no fim, como se estivesse enfrentando uma poderosa rival na disputa pelo título. Por três terços da partida, os ingleses saborearam o gosto da liderança na chave. Os eslovenos, que comemoravam a proeza, tiveram uma enorme decepção. Enquanto o juiz apitava o fim de Inglaterra x Eslovênia, porém, o americano Donovan anotou o gol da vitória contra a Argélia, mudando tudo na classificação da chave. Agora, os americanos enfrentam a seleção segunda colocada no grupo D, de Alemanha, Gana, Sérvia e Austrália. Já os ingleses pegam o primeiro lugar na chave – que pode ser a tricampeã Alemanha, o que marcaria um duelo de gigantes logo nas oitavas-de-final.

(Por Giancarlo Lepiani, de Johannesburgo)

Pelo segundo Mundial consecutivo, a seleção inglesa conseguirá a lamentável façanha de embarcar para a competição com um time fortíssimo, mas enfraquecida por problemas que nada têm a ver com bola. Em 2006, a Inglaterra disputou a Copa sob o comando de um técnico cuja saída já estava anunciada (Sven-Goran Eriksson) e com o desgaste provocado pela frustrada tentativa de contratar Felipão. Foi eliminada por Portugal, seleção comandada pelo próprio Scolari, logo nas quartas-de-final. Agora, o time apontado como um dos grandes favoritos à conquista da Copa-2010 é sacudido por um episódio bizarro – e, desde esta sexta, tem um novo capitão.

O caso do romance entre o zagueiro John Terry e a ex-mulher do lateral-esquerdo Wayne Bridge, tema de dezenas de reportagens nos tabloides britânicos na última semana, provocou a mudança. Terry se reuniu durante cerca de 15 minutos com o técnico Fabio Capello, no estádio de Wembley, e foi informado de que não será mais o capitão da equipe. O zagueiro Rio Ferdinand – que passa mais tempo no departamento médico do que no gramado, e que pode desfalcar o time na Copa se mantiver sua interminável série de contusões – é o substituto. “Minha decisão é a melhor para a seleção inglesa”, justificou Capello.

A troca de capitão, porém, está longe de ser uma solução para o abalo sofrido pelo selecionado inglês. A principal dúvida levantada pelo episódio ainda persiste: Terry e Bridge continuarão jogando juntos na equipe? O lateral, reserva de Ashley Cole, aceitará dividir ônibus, avião, refeitório e vestiário com seu antigo melhor amigo? Terry, casado, pai de dois filhos, terá moral para cobrar Bridge dentro de campo depois de engatar um romance com a ex de Bridge – e de oferecer dinheiro para a moça fazer um aborto? E os outros jogadores, ao lado de quem ficarão? Do ídolo Terry, antes adorado pelos torcedores e colegas, ou do esforçado Bridge, metido num escândalo sem ter qualquer culpa?

Em família, os antigos melhores amigos: Bridge (de verde), Terry (com uma desuas filhas), a ex de Bridge (de casaco preto) e a mulher de Terry

O affair de Terry não poderia ter ocorrido em pior momento. Tudo parecia empurrar a Inglaterra para uma ótima campanha na África do Sul. O time tem jogadores extraordinários, como Lampard, Gerrard, Rooney e o próprio Terry. Depois de uma longa sequência de fracassos com técnicos pouco capazes, a seleção finalmente tinha engrenado sob o comando do pragmático Capello, italiano de notável conhecimento tático, famoso por ser craque em montar times eficazes e vencedores. Junto de Brasil e Espanha, era uma das favoritas disparadas à conquista da taça. O “English Team” agora tem quatro meses para juntar os cacos antes da viagem para a África.

Por Giancarlo Lepiani

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