Na última participação da Nova Zelândia numa Copa, na Espanha-82, a seleção da Oceania foi uma mera figurante: foram três derrotas (para o Brasil, União Soviética e Escócia), doze gols sofridos e só dois marcados. Neste sábado, a equipe kiwi garantiu seu retorno ao Mundial, 28 anos depois. O resultado da excursão à África do Sul em 2010 não deverá ser muito diferente, mas é provável que a Nova Zelândia torne-se uma presença não tão rara nos Mundiais.

A partir da atual Eliminatória, a Austrália – única seleção razoavelmente competente na Oceania – passou a disputar uma vaga na Ásia, onde há classificação direta para a Copa. Restou à Oceania uma vaga na repescagem, justamente contra uma seleção da Ásia. É improvável que qualquer outra seleção do continente tire da Nova Zelândia essa chance de ir ao Mundial. A cada quatro anos, portanto, os kiwis deverão aparecer nessa decisão de apenas dois jogos por uma vaga.

No jogo que definiu um lugar na África, em Wellington, os neozelandeses bateram o Bahrein por 1 a 0, gol de pênalti de Fallon. O goleiro Paston ainda defendeu um pênalti para o time da casa. O jogo teve recorde de público para uma partida de futebol no país: 35.194 pessoas, número de jogo entre times pequenos na Europa – mais um sinal de que, apesar da presença na África, a Nova Zelândia deve continuar sendo apenas uma coadjuvante na festa.

No vídeo abaixo, o melhor momento da Nova Zelândia na Copa da Espanha: levar um golaço de meia-bicicleta de Zico, no duelo com o time mágico comandado por Telê Santana em 1982.

Por Giancarlo Lepiani