O ano mais importante da história do futebol africano começou com um episódio que ilustra um fantasma que não para de assombrar o continente: a violência. Um ataque terrorista praticado por guerrilheiros rebeldes na fronteira entre Congo e Angola atingiu o ônibus que levava a delegação do Togo, a caminho da disputa da Copa Africana de Nações, o equivalente local da Copa América e da Eurocopa. Pelo menos uma pessoa – o motorista angolano do ônibus – morreu no atentado. E três jogadores, incluindo um que joga no Monaco, ficaram gravemente feridos. Adebayor, do Manchester City, principal jogador da equipe, escapou ileso.

O pano de fundo da tragédia é um problema tristemente corriqueiro na África – uma disputa política. Os rebeldes são da província de Cabinda. Rica em petróleo, a região tem rebeldes armados que tentam conquistar a independência. Cabinda receberá o jogo de abertura do grupo B, na segunda-feira. O atacante Thomas Dossevi, do Nantes, deu seu relato do ataque: “Fomos metralhados como cachorros. Metralhados! Não sei o motivo. Tivemos que ficar escondidos sob as poltronas por 20 minutos para fugir das balas.” Na versão dos organizadores do torneio, não houve ataque terrorista, mas sim um “assalto”. Falta explicar o motivo do bando ter metralhado o ônibus sem tentar levar nada de dentro dele.

A expectativa pelo inicio da Copa Africana de Nações, no domingo, era grande até a tragédia desta sexta-feira. Seria sua versão mais importante – a poucos meses da primeira Copa do Mundo disputada em solo africano, o torneio reunirá as grandes forças do continente, como a Costa do Marfim, que está no grupo do Brasil. Agora, há dúvidas sobre a participação de Togo na competição. “Ninguém quer mais jogar”, disse o meia Alaixys Romao, do Grenoble. “Estamos pensando mesmo é na saúde dos nossos feridos, pois havia muito sangue no chão.” Sangue que mancha, a dois dias da abertura, a grande festa do futebol na África.

Por Giancarlo Lepiani

A festa de gala da Fifa neste final de ano terá, além da entrega dos troféus de melhor jogador e jogadora do mundo em 2009, o anúncio do vencedor do troféu Ferenc Puskas, concedido ao autor do gol mais bonito da temporada. A entidade máxima do futebol mundial decidiu restringir a disputa aos gols marcados no período entre julho de 2008 e julho de 2009, coincidindo com a temporada europeia.

Conforme a Fifa, os finalistas foram escolhidos com base em quatro critérios, incluindo beleza do lance, importância do jogo, ausência do fator sorte e fair play do jogador. A eleição está sendo realizada na internet, pelo site da Fifa. No vídeo a seguir, os oito candidatos, incluindo os brasileiros Grafite e Nilmar. Assista aos vídeos e vote na enquete abaixo. Se quiser participar da eleição da Fifa, deixe seu voto até a manhã de segunda, quando termina o prazo.

Por Giancarlo Lepiani

ADEBAYOR, Villarreal 1 x 1 Arsenal, Uefa Champions League

ATAR, Bnei Yehoda 1 x 1 Maccabi Netanya, Liga de Israel

ESSIEN, Chelsea 1 x 1 Barcelona, Uefa Champions League

GRAFITE, Wolfsburg 5 x 1 Bayern Munchen, Campeonato Alemão

INIESTA, Chelsea 1 x 1 Barcelona, Uefa Champions League

LANDIN, Morelia 1 x 1 Cruz Azul, Campeonato Mexicano

MPHELA, Espanha 3 x 2 África do Sul, Copa das Confederações

NILMAR, Corinthians 0 x 1 Internacional, Campeonato Brasileiro

CRISTIANO RONALDO, FC Porto 0 x 1 Manchester United, Uefa Champions League

TORRES, Liverpool 4 x 0 Blackburn Rovers, Campeonato Inglês

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Eles são destaques em clubes europeus, ídolos solitários em seus países e não estarão presentes na disputa do principal torneio esportivo do mundo, em 2010. Selecionamos cinco nomes de grandes jogadores que farão falta na competição da África do Sul. Faltou alguém? Confira a lista:

Adebayor

Um dos principais nomes do Manchester City na disputa do Campeonato Inglês, o atacante Emmanuel Adebayor não terá a chance de disputar seu segundo Mundial consecutivo. Seu país, Togo, ficou na terceira colocação do Grupo A das Eliminatórias Africanas, atrás de Gabão e Camarões.

Arshavin

Meia de toque refinado, ágil e apontado como a principal revelação do Leste Europeu dos últimos anos. Aos 28 anos e formado em moda, Andrei Arshavin é mais um craque fora da Copa de 2010. O jogador do Arsenal, da Inglaterra, não conseguiu ajudar a Rússia na repescagem europeia e seu país foi surpreendido ao ser eliminado pela surpresa Eslovênia.

Ibrahimovic

Talentoso, temperamental e, sem sombra de dúvidas, a principal ausência do torneio na África do Sul.  O atacante Ibrahimovic, do Barcelona, da Espanha, tem grandes chances de ser eleito no final do ano um dos três melhores jogadores do mundo em 2009, pela Fifa, mas a torcida apaixonada por futebol não terá a oportunidade de assistir, mais uma vez, suas jogadas imprevisíveis em uma Copa do Mundo. Seu país, a Suécia, ficou atrás das classificadas Dinamarca e Portugal no grupo das Eliminatórias europeias.

Shevchenko

O maior nome da história do futebol da Ucrânia perdeu, provavelmente, a última oportunidade de disputar uma Copa do Mundo. Responsável pela conquista inédita de uma vaga no Mundial da Alemanha, em 2006, o atacante Shevchenko decepcionou sua torcida, não demonstrou o mesmo futebol que o consagrou no Milan e viu a Grécia, campeã europeia de 2004, derrotar seu país em Kiev e faturar uma das quatro últimas vagas do Velho Continente para a Copa.

Rosicky

Companheiro do russo Arshavin na equipe do Arsenal, da Inglaterra, Tomas Rosicky era a principal esperança checa após a aposentadoria de Pavel Nedved. O meia, que ficou mais de um ano fora de campo por conta de uma séria lesão, retornou aos gramados há pouco tempo e não conseguiu ajudar seu país durante as Eliminatórias Europeias. Os checos acabaram em terceiro lugar no Grupo 3, atrás de Eslováquia e Eslovênia, nações presentes no Mundial da África do Sul.

Por Rafael Sbarai