Os bons resultados da seleção sul-africana em seus últimos amistosos e a chegada em avalanche de delegações e torcedores vindos de todo o planeta animaram o país da Copa. Depois de um começo desencorajador, a venda de ingressos disparou nos últimos dias – no sábado, os números chegaram perto de bater um recorde, contou o presidente do comitê organizador, Danny Jordaan, em entrevista ao jornal Sunday Times. “A África do Sul entrou de vez no ritmo de celebração. E a cerimônia de abertura será a festa de todas as festas para dar o pontapé inicial este histórico torneio.”

Um ensaio para a cerimônia foi flagrado pela imprensa local. O cantor de R&B R. Kelly vai se apresentar com um grupo vocal de Soweto. Vários músicos africanos também deverão participar da festa, com duração prevista de uma hora e elenco formado por 1.500 pessoas. Os organizadores prometem representar as culturas e tradições de todos os seis países africanos da Copa. E vai sobrar tempo para um toque brasileiro, com a entrada de um grupo de capoeira em campo. “Nossa abertura vai mostrar ao mundo todo o talento, criatividade, tecnologia e espírito hospitaleiro do continente africano”, promete Jordaan.

Uma pesquisa feita pela Fifa no mês passado e divulgada neste fim de semana já sinalizava que a proximidade da Copa cativou a população local e colocou o país no clima. Para 92% da população, receber a Copa é motivo de orgulho; para 86%, ela será um sucesso; para 89%, o país terá uma herança positiva; e para 80%, o evento vai ajudar a unir o povo. Impossível achar uma indicação mais clara disso do que um artigo publicado neste fim de semana no jornal The Telegraph. O autor, o líder africâner Rian Malan, vinha dizendo que a Copa seria um fracasso humilhante para o país. Agora, ele fala que os sul-africanos estão “prontos”. Os céticos como ele agora parecem “tolos”, reconheceu.

(Por Giancarlo Lepiani, de Johannesburgo)