O emirado dos arranha-céus

Com planos de ser um megacentro
financeiro, Dubai constrói dezenas
de prédios modernos

 

Jon Hicks/Corbis Hotel Burj Al Arab: sessenta andares no mar

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Um dos mini-Estados petrolíferos do Golfo Pérsico, Dubai tem a ambição de se tornar a Hong Kong do Oriente Médio. Nos últimos cinco anos, o xeque Maktoum bin Rashid al Maktoum, que governa o emirado, empreendeu uma revolução imobiliária e urbanística. De dez anos para cá já foram erguidos mais de 100 arranha-céus e outros 45 devem brotar das areias do deserto até 2005. Há extravagâncias, como o hotel Burj Al Arab, de sessenta andares, construído numa ilhota e ligado à praia por uma passarela, e projetos mirabolantes, como o de uma ilha artificial em formato de palmeira, orçada em 3 bilhões de dólares. Com apenas 900.000 habitantes, 75% deles trabalhadores vindos da Índia e do Paquistão, a cidade-Estado é um dos principais centros financeiros e comerciais do Oriente Médio, com renda per capita de 16.000 dólares. Por seu aeroporto passam 4 milhões de turistas anualmente, tráfego que o xeque espera quadruplicar até 2010. Para isso, já encomendou 22 Airbus A380 para a companhia aérea nacional, a Emirates. São os maiores aviões existentes, com capacidade para 550 passageiros, e custam 230 milhões de dólares cada um.

Dubai é um dos sete emirados que formam os Emirados Árabes Unidos, confederação criada em 1971. Apesar de se localizar no Golfo Pérsico, não está entre as grandes potências petrolíferas. Os Emirados produzem 2 milhões de barris de petróleo por dia, mas a maior parte vem de Abu Dabi, que tem o maior território e é dono de 94% das reservas. Com uma posição estratégica, próxima ao Estreito de Ormuz, a cidade sempre esteve ligada às rotas de comércio entre os países do Golfo Pérsico, a Índia e o sudeste da Ásia. Também tem grande concentração de bancos e empresas de exportação, atraídos por todo tipo de incentivos fiscais. Gera um volume de negócios suficiente para garantir à família al Maktoum, proprietária de quase tudo no emirado, um patrimônio estimado em mais de 10 bilhões de dólares. A aposta no aumento do comércio e do turismo é parte de uma estratégia dos al Maktoum para garantir a sobrevivência econômica da cidade em meio às crises do petróleo e quando as reservas acabarem. O desafio é manter o emirado livre dos negócios ilícitos que são atraídos por esse tipo de porto livre. A CIA, agência de espionagem dos Estados Unidos, já qualifica a cidade-Estado como um foco de contrabando e lavagem de dinheiro. A última notícia é que também começa a ser usada por traficantes asiáticos como centro de distribuição de drogas.