O Pelé dos mares

Maior navegador da era moderna,
Peter Blake atravessa a Amazônia
a bordo de um superveleiro

Amauri Segalla

 

Fotos AFP Blake (no alto): campeão da F-1 dos oceanos

Há uma estirpe raríssima de esportistas que, de tão competentes e vitoriosos, se transformam em sinônimo de excelência em sua modalidade. É o caso de Tiger Woods, no golfe, de Michael Jordan, no basquete, e de Pelé, no futebol. No mundo do iatismo, a coroa de rei pertence ao neozelandês Peter Blake, 53 anos, que tem seus feitos comparados com os dos grandes desbravadores do continente antártico. Blake foi o homem que completou a mais rápida volta ao mundo dentro de um veleiro – em exatos 74 dias, 22 horas, 17 minutos e 22 segundos. De acordo com os especialistas, a única pessoa capaz de melhorar a marca estabelecida em 1994 é o próprio neozelandês. Nas regatas oceânicas, ele também não encontra adversários. Nos últimos anos, venceu três vezes as provas mais importantes desse circuito, como a America's Cup e a Whitbread, atual Volvo Ocean Race. Tradicionalmente, as competições do tipo são dominadas por tripulações dos Estados Unidos. Em mais de um século de história, Blake foi um dos poucos a quebrar a hegemonia dos americanos nessas provas disputadas em barcos equipados com alta tecnologia naval – não por acaso, elas são comparadas à Fórmula 1. "Blake é um gênio dos mares, capaz de unir uma grande capacidade de planejamento e espírito competitivo", afirma Lars Grael, secretário nacional de Esporte e ganhador de duas medalhas olímpicas de bronze no iatismo.

Na Nova Zelândia: herói nacional

Depois dessa série inigualável de conquistas, Blake passou a dividir seu tempo com outros tipos de desafio. Desde o ano passado, dedica-se a percorrer os principais ecossistemas do planeta. A expedição é feita a bordo de um veleiro de 36 metros de comprimento e no momento passa pela Amazônia. Junto com ele, viaja uma equipe de catorze cientistas e aventureiros. A cada parada, a tripulação gasta algumas semanas para explorar as características da flora e fauna locais. Um grupo de cinegrafistas registra tudo para transformar o material numa série de documentários. Uma atração à parte nos filmes é a reação da população ribeirinha ao próprio Blake, um gigante de 2 metros de altura.

Na semana passada, Blake recebeu em Manaus uma visita ilustre. Em missão oficial pelo Brasil, a primeira-ministra neozelandesa, Helen Clark, fez questão de subir a bordo do Seamaster para cumprimentar o conterrâneo. Na Amazônia, sua fama correu rápido. "Esse é o lugar mais rico e vibrante que eu já conheci", afirma o navegador. Entre outras peripécias, ele nadou ao lado de botos cor-de-rosa, entupiu-se de banana e trocou presentes com os índios. Disposto a sentir na pele as agruras da vida selvagem, Blake proibiu o uso de repelente em seu barco. Apesar dos enxames de insetos, a tripulação não ousa amotinar-se contra as manias do famoso capitão. O neozelandês ficará na Amazônia até fevereiro. Depois disso, segue para Venezuela, Caribe, Groenlândia, Pacífico Sul e, finalmente, Nova Zelândia. A longa expedição está prevista para terminar em meados de 2005.