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Geral
Especial
Comer e emagrecer Depois
de anos de ostracismo, os regimes
Gabriela Carelli e Angela Pimenta, de Nova York
Nada é mais frustrante para quem já tentou em vão emagrecer de todas as formas do que ouvir do médico a velha recomendação de comer menos e exercitar-se com freqüência. Com as mais mirabolantes variações de dietas, a contabilidade feita pelos médicos sempre foi uma só. Ela pode ser resumida pela fórmula que segue. Quem gasta menos calorias do que come engorda. Quem chega ao fim do dia tendo queimado mais calorias do que as ingeridas emagrece. Até aí estamos no reino das leis da física. Nada de novo, portanto. A novidade vem de outra área. Vem do sucesso das dietas que prometem mexer nos parafusos da bioquímica humana para fazer a máquina corporal queimar gorduras com muito mais eficiência. Um levantamento feito no mês passado por autoridades de saúde dos Estados Unidos encontrou 1.214 títulos nas prateleiras das livrarias ensinando alguma fórmula para emagrecer. Desses, os vinte mais vendidos eram justamente sobre dietas que se dizem capazes de turbinar o metabolismo e liquidar gorduras. A maioria, lançada há menos de dois anos, ensina maneiras de evitar ou reduzir ao máximo a ingestão de um único tipo de ingrediente, os chamados carboidratos. Carboidratos? Sim. A ciência do emagrecimento voltou seus canhões para esses pequenos blocos de energia presentes no açúcar, nos pães, nos biscoitos, nas massas e, infelizmente, também em diversos vegetais, como a cenoura e os brócolis, e em muitas frutas. Sua presença excessiva no organismo desencadeia processos químicos que, em última análise, mandam o corpo humano estocar gordura. Em resumo, carboidrato demais engorda. Embora as idéias básicas sobre os efeitos dos carboidratos já tenham sido rascunhadas há muitos anos, só agora essa linha nada convencional de ataque à obesidade ganhou credibilidade em parte da comunidade médica. A nova onda pode ser medida pelo sucesso dos livros anunciando variações em torno da disciplina na ingestão de carboidratos. Pode ser avaliada também pela multidão de adeptos que está conquistando. São milhões em todo o mundo. VEJA ouviu mais de uma centena de personalidades nacionais incomodadas com os números que aparecem no visor da balança. Quase a metade delas aderiu a algum tipo de "dieta metabólica", como são chamados os regimes que, com a diminuição dos carboidratos, tentam intervir na maneira de o corpo funcionar.
Não há melhor vitrine dessa nova onda que os corpos delgados das celebridades internacionais e brasileiras que se dizem adeptas dos regimes que evitam os carboidratos em todas as suas formas, especialmente as mais agressivas – as farinhas e o açúcar refinados. Jennifer Aniston, a loira de pele dourada e barriga de tábua, estrela do seriado Friends, exibido por canais de TV brasileiros, é uma delas. O milionário Donald Trump e a atriz cômica Whoopi Goldberg propagandearam sua adesão à dieta do baixo carboidrato. Mas o troféu mais vistoso dos adeptos do regime da moda é a magistral atriz galesa Catherine Zeta Jones, que voltou à forma original em poucas semanas depois de dar à luz o filho do ator Michael Douglas. No Brasil, a estrela Vera Fischer é a bandeira mais exuberante das qualidades cosméticas da dieta que permite comer carnes, ovos e bacon desde que se exilem da mesa os carboidratos. Os especialistas que seguem essa linha divergem, no entanto, quanto ao grau de aversão que o candidato a perder peso deve ter dos carboidratos. A mais branda das receitas é chamada "dieta da restauração", modismo de academia, que só proíbe a ingestão de carboidratos depois das 6 da tarde. A idéia é que eles são mais nocivos durante o sono, quando afetariam a liberação do hormônio do crescimento, substância comprovadamente capaz de, nas pessoas adultas, induzir a formação de músculos e eliminar gorduras. Em seguida vem o regime conhecido no Brasil como "ponto Z", adaptação da famosa dieta americana The Zone. Em termos de carboidratos ele é muito menos amigável com os grãos, as massas e os doces que a tradicional "pirâmide dos alimentos", que os nutricionistas aprendem nas escolas há décadas e que prescreve a alimentação saudável com uma média de 60% de carboidratos, 20% de gordura e apenas 20% de proteínas. A dieta do ponto Z admite a ingestão de até 40% de carboidratos. Um pouco mais radicais são as dietas hiperprotéicas, que toleram 60 gramas de carboidratos por dia – o equivalente a duas fatias de pão dietético ou três colheres de granola. É nada para quem está acostumado ao arroz-feijão-batata-macarrão. Finalmente, no extremo mais radical da luta contra o carboidrato está o médico que popularizou essa linha de regime, o americano Robert Atkins. Pelo regime preconizado por Atkins, só se podem comer 20 gramas diárias de carboidratos nos primeiros dias da dieta, passando depois a 40 gramas ou um pouco mais. Coma uma maçã e você já estará ultrapassando o limite.
Dono de uma fome insaciável por leitores, ouvintes e consumidores de seus produtos dietéticos, além de um igual apetite para polemizar com quem se opõe a suas idéias, o cardiologista americano Robert Atkins chega aos 70 anos como o papa da dieta. "Sou o primeiro e até hoje o único profissional de saúde de toda a América a combater a obesidade com um método tão consistente quanto seguro", disse ele a Ângela Pimenta, de VEJA, que o entrevistou em sua clínica, que ocupa um prédio em Nova York. Na guerra santa – e milionária – que há mais de trinta anos trava contra a obesidade, Atkins ostenta cifras gordas. Em todo o planeta, seus livros já venderam cerca de 15 milhões de exemplares pregando um regime que libera a ingestão irrestrita de gorduras e proteínas, mas combate furiosamente os carboidratos. A marca Atkins também vende milhões de dólares em vitaminas, shakes e barras de cereais. Assíduo convidado dos mais populares programas de TV dos Estados Unidos, o doutor dieta tem um faro apurado para o marketing. Além de estrelar um programa de rádio semanal e de publicar uma revista que leva seu nome, três vezes por ano ele despacha cerca de 500 gordinhos para um cruzeiro no Caribe. Lá eles se bronzeiam, detonam toneladas de bacon com ovos e aprendem os truques do regime que há 29 anos divide radicalmente os médicos. Lançada em 1972, a dieta Atkins ainda hoje é o mais popular e mais controvertido método de perda de peso nos Estados Unidos. Não sem oposição. Ele despertou ondas de protesto quando pela primeira vez sintetizou um método fácil – e muito agradável – de ser seguido para perder peso. Com a dieta Atkins, come-se muito. Não existe fome. O médico foi tão atacado que sua dieta se tornou quase uma seita, ou melhor, um cisma, que esteve no limbo por quase três décadas. Ressurgiu como sucesso de público há alguns anos, em parte porque os estudos recentes sobre o metabolismo humano mostraram que, com os parcos conhecimentos existentes sobre o metabolismo nos anos 70, Atkins já sabia ler os sinais que observava em seus clientes. O médico coleciona milhares de relatos atestando que, após os catorze dias daquilo que ele batizou de "fase de indução", seus seguidores perdem até 10 quilos. Atkins sustenta também que a maioria de seus adeptos não volta a recuperar o peso perdido. Ao todo, mais de 25 000 pacientes já passaram por sua clínica em Nova York. Privado de carboidratos, o corpo humano, segundo Atkins, viraria uma usina, passando a queimar freneticamente a gordura acumulada. O resultado é uma verdadeira revolução metabólica dentro do organismo. O tecido adiposo é "derretido" e vai parar na corrente sanguínea na forma de cetonas, pequenos fragmentos à base de carbono. Atkins afirma que a maioria de seus pacientes descreve sensações prazerosas nessa fase do regime, que ele chama de "cetose benigna".
O governo americano e as principais entidades médicas do país ainda condenam veementemente a dieta Atkins, afirmando que ela representa sérios riscos à saúde. "Não é possível endossar um regime como esse, que proíbe a ingestão de alimentos saudáveis, como frutas e vegetais, e prega o consumo de gorduras saturadas, que podem causar câncer e doenças do coração", diz a nutricionista Sheah Rarback, porta-voz da Associação Dietética Americana (ADA). Para a Associação Médica Americana (AMA), a privação de carboidratos é altamente prejudicial ao organismo, já que junto com as cetonas o corpo acaba eliminando também sais minerais, como sódio e potássio, expondo o indivíduo ao risco de desidratação e arritmia cardíaca. Uma comissão de médicos filiados à AMA, assustados com o sucesso de Atkins, chegou a propor que os livros dele viessem com um selo do governo americano, como aquele alerta que vem nos maços de cigarro. Outro estudo oficial afirma que o corpo humano necessita de pelo menos 150 gramas de carboidratos por dia. De acordo com ele, o consumo abaixo dessa quantidade é uma violência contra o metabolismo. "O cérebro necessita de energia rápida, na forma de glicose, para poder funcionar com eficiência, e acontece que leva muito tempo para que um organismo consiga produzir energia a partir de proteína e de gordura e transportá-la até o cérebro", diz Sheah Rarback. "Isso tudo é uma grande besteira", rebate Atkins. "Você acha que se isso fosse verdade eu estaria vivo depois de 38 anos seguindo minha própria dieta?" De fato, o doutor Atkins parece estar em forma. Com 1,83 metro de altura e 89 quilos, ele é ativo e lúcido. Garante também que sua pressão arterial, níveis de açúcar e gordura do sangue estão estáveis. Best-seller no mundo inteiro, Atkins amealhou boa parte de sua fortuna, estimada em cerca de 200 milhões de dólares, em direitos autorais. Nos Estados Unidos, seus livros não costumam ter tiragens inferiores a 700.000 exemplares, rendendo adiantamentos que chegam à casa de pelo menos 1 milhão de dólares ao autor. Lançado há três anos, A Nova Dieta Revolucionária do Dr. Atkins vendeu cerca de 6 milhões de exemplares. No Brasil, já foram vendidos perto de 6.000 livros em dois meses.
A legião de 10.000 pacientes que a cada ano se tratam no Atkins Center discorda frontalmente dos críticos. É fácil entender a pressa e a ansiedade que os americanos, mais que qualquer povo do planeta, têm para emagrecer. Pesquisas oficiais mostram que hoje a gordura virou uma epidemia no país: 60% dos americanos adultos estão acima do peso. Só os obesos são 25% desse contingente. Estudos complementares afirmam que os gordos têm menos chances que os magros de entrar na faculdade, conseguir empregos e até mesmo de se casarem. Só no ano passado essa multidão aflita gastou cerca de 50 bilhões de dólares com regimes e alimentos dietéticos. Erguido em Manhattan, a cinco quarteirões da loja de departamentos Bloomingdale's, o quartel-general do doutor Atkins promete alívio rápido para os gordos. Aliás, a própria sede do Atkins Center é a tradução perfeita do método de emagrecimento de seu fundador. Nada ali lembra uma clínica de medicina convencional, dessas em que os tons de cinza e bege dominam o mobiliário, jalecos ou gravatas. Já da fachada, o letreiro azulão do Atkins Center anuncia o estilo do dono. "Sempre acreditei que a saúde é inimiga da depressão", diz Atkins, refestelado em sua poltrona violeta, num consultório povoado de obras de arte modernosas. Comandando diariamente um batalhão de oitenta empregados, entre médicos, enfermeiros e nutricionistas, ele cobra entre 1.400 e 2.500 dólares por pacotes de tratamentos que incluem consultas, exames e sessões de fisioterapia. Os preços variam de acordo com o número de consultas e exames prescritos. A maioria da clientela do Atkins Center é composta por americanos de classe média cujos seguros de saúde cobrem o custo do atendimento. "Eu me cansei de tratar esse pessoal de Hollywood", diz Atkins. "Eles aparecem a primeira vez e depois começam a fugir dos regimes e faltar às consultas."
No Brasil, o sucesso evidente do regime de Vera Fischer aumentou o número de clientes do badalado consultório do nutrólogo Alberto Serfaty na Zona Sul do Rio de Janeiro. Serfaty é um dos maiores entusiastas brasileiros da dieta de baixo carboidrato. Seguindo suas recomendações, a ex-modelo Monique Evans recorreu a esse tipo de regime e perdeu 15 quilos. A atriz Luiza Tomé livrou-se de 4 quilos. "É errada a crítica de que a comida rica em proteínas e gorduras vai aumentar a concentração de lipídios no sangue. Com o emagrecimento, cai naturalmente o índice de colesterol e de outras gorduras circulantes", diz Serfaty. Um dos mais atualizados médicos brasileiros, o endocrinologista paulista Geraldo Medeiros acha razoável a argumentação científica que embasa as dietas metabólicas. "A ingestão de proteínas é correta. Mas os médicos americanos que seguem essa linha são excessivamente permissivos com as gorduras", diz Medeiros. O americano Morrison Bethea, autor de uma dieta metabólica quase tão radical quanto a de Atkins, lembra que apenas a restrição calórica e exercícios, em geral, são insuficientes para acertar o alvo em que os pacientes miram. As pesquisas mostram que nove em cada dez pessoas que fazem dieta querem perder pelo menos 30% da massa corporal. Do ponto de vista puramente médico, perder 5% e manter-se assim por um ano já é o bastante. "As pessoas querem emagrecimento rápido e duradouro, essa é a verdade", diz ele. Bethea é autor do livro Sugar Busters (Exterminadores do Açúcar), que condena os carboidratos, dos quais o açúcar refinado é o representante mais agressivo. Ele diz que, no caso de alguns pacientes com predisposição genética para obesidade, cerca de 20% de todos os gordos, a dieta de alta proteína e baixo carboidrato é a única saída para emagrecer. Outra ala dos inimigos dos carboidratos sustenta que privar-se deles traz até benefício adicional à saúde: a regularização hormonal. "Com uma alimentação adequada é possível obter a liberação máxima de hormônio do crescimento", diz o geriatra Eduardo Gomes de Azevedo. Ele aconselha seus pacientes a cortar totalmente a ingestão de carboidratos depois das 6 da tarde, de modo a não interferir na síntese desse hormônio que ajuda o corpo a criar músculos em vez de gorduras. "Desde que iniciei a dieta de indução do hormônio do crescimento ganhei músculos e emagreci e me sinto muito disposta para praticar esporte", comemora a apresentadora Cléo Brandão, que perdeu 5 indesejáveis quilos em um único mês. Lucélia Santos e Emerson Fittipaldi também adotaram a dieta que promete induzir a liberação de hormônio do crescimento pelo corte dos carboidratos na dieta vespertina. Mesmo diante dos formidáveis resultados práticos obtidos pelas dietas que mantêm os carboidratos longe do prato, as autoridades de saúde acham que é preciso ainda muita investigação científica para dar-lhe uma chancela oficial. Muitos dos mecanismos citados por Robert Atkins para explicar o sucesso de sua dieta ainda são rejeitados. Como tudo o mais que altera o metabolismo humano, as dietas que mexem com a síntese de hormônios e mudam a química corporal não oferecem certezas. A única certeza, aliás, que cruzou a fronteira do século XXI junto com a endocrinologia é que cada caso é um caso. Muitos pacientes gordinhos vão beneficiar-se das dietas tradicionais que visam apenas racionalizar a alimentação, evitando excessos. Outros vão ter de recorrer a métodos mais drásticos. Cabe aos médicos dizer quem se encaixa em cada um dos casos.
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