Internet
Tudo o que a matemática
pode explicar

Novo site de buscas, o Wolfram Alpha
quer reunir todo o conhecimento humano
e oferecê-lo por meio de gráficos e tabelas

Renata Moraes

O QUE É POESIA? O agente Lemmy Caution, em Alphaville: desafio ao computador

Numa das cenas principais do filme de ficção científica Alphaville, de Jean-Luc Godard, o festejado cineasta dos anos 60, um agente secreto é preso e cabe a um supercomputador interrogá-lo. À pergunta "O que faz a noite virar dia?", o agente responde: "A poesia". O computador, embora tudo saiba, não consegue entender a resposta e retruca: "Eu só calculo e analiso". Uma ferramenta de buscas na internet, lançada na semana passada, evoca o mesmo tipo de embate entre a inteligência humana e a das máquinas. O site, chamado Wolfram Alpha, tem um objetivo ambicioso – responder a qualquer questão sobre todas as áreas do conhecimento. Para isso, em vez de conduzir a outras páginas da internet, como fazem o Google e o Yahoo!, ele lança mão de um colossal banco de dados próprio, montado por 200 especialistas nos mais diversos assuntos. Nos últimos quatro anos, esse time acumulou informações em quantidade equivalente à contida em metade dos livros da Biblioteca do Congresso americano, a maior do mundo. Para manejar essa massa de dados em dois segundos, o serviço seleciona todas as informações relativas ao assunto que se procura e usa 50 000 modelos matemáticos para transformá-las numa resposta. O resultado surge na tela em forma de gráficos e tabelas.

Por sua natureza, o Wolfram Alpha está sempre em desenvolvimento, alimentado com novas informações. Hoje o site é capaz de calcular com precisão, por exemplo, todos os valores nutricionais de um prato de comida ou estimar a possibilidade de alguém sofrer um infarto com base em seus dados médicos e hábitos de vida. A questão que se coloca é: conseguirá ele um dia dar respostas a perguntas que não possam ser processadas por cálculos matemáticos, como aquelas ligadas à literatura, à poesia ou às emoções humanas? O criador do novo serviço de buscas, o físico inglês Stephen Wolfram, acredita que sim, desde que as perguntas incluam informações factuais. Para isso, nos próximos anos o banco de dados será alimentado de forma maciça. Nos meios científicos, Wolfram é conhecido como o inventor do Mathematica, um sistema de processamento de cálculos bastante popular nos meios acadêmicos e no departamento de tecnologia da informação de grandes empresas. O Mathematica, que está na base do funcionamento do site, deixou Wolfram rico, possibilitando sua aventura na internet. "Queremos oferecer ao público um especialista particular 24 horas por dia", disse a VEJA Conrad Wolfram, diretor estratégico do site e irmão de Stephen.