Tropeço no passado

Líder republicano no Senado faz elogios
à discriminação racial nos Estados Unidos

 

AP

Senador Trent Lott tenta se explicar: palavras "terríveis"

Os Estados Unidos são atormentados por um pecado do passado: a segregação racial. Ela foi colocada fora da lei quatro décadas atrás, mas o racismo ainda é um tema explosivo no país, apesar de todos os esforços para obter a igualdade entre brancos e negros. Há duas semanas, o mais importante líder do Partido Republicano, o senador Trent Lott, tropeçou no próprio passado. No aniversário de 100 anos do ex-senador Strom Thurmond, ao qual compareceu também o presidente republicano George W. Bush, Lott empolgou-se ao fazer elogios ao aniversariante, que foi candidato à Presidência em 1948. "Quando ele concorreu à Presidência, nós (do Estado do Mississippi) votamos nele. Se o resto do país tivesse feito o mesmo, nós não teríamos tido tantos problemas ao longo de todos esses anos." O saudosismo de Lott chocou a todos: a principal bandeira de Thurmond, quando ele foi candidato a presidente, era a total segregação racial.

Nos Estados do Sul, que Thurmond representava, o apartheid racial era oficial. O centenário senador até mudou de idéias anos depois. Votou a favor de um feriado nacional para lembrar o líder negro Martin Luther King, empregou negros em seu gabinete e matriculou sua filha em uma escola mista de brancos e negros. Mas, pelo que falou, Lott tem saudade do "velho" Thurmond. Os comentários do líder republicano foram a manifestação mais próxima de apoio a teses racistas feita por qualquer grande figura política americana nas últimas décadas. Diante da comoção e da repercussão na imprensa, Lott já pediu desculpas sete vezes pelas infelizes declarações. Disse, com razão, que elas eram "terríveis" e "insensíveis". Mas dificilmente ele conseguirá se eleger líder do Senado no próximo 6 de janeiro. Segundo pesquisa do jornal Washington Post e da rede de televisão ABC, 51% dos entrevistados acham que Lott não pode ser o líder do governo no Senado. Nessas circunstâncias, nenhum cacique republicano – e muito menos o presidente Bush – ousaria sair em sua defesa.

As chamadas "políticas afirmativas" de cotas para minorias nas universidades e na administração pública fizeram com que a classe média negra dobrasse nos últimos vinte anos. Em 1945, 10% dos negros americanos eram de classe média – hoje eles são 50%. Entre todos os países com grande população negra das Américas, os Estados Unidos são o melhor para um negro viver. Mas o apartheid americano é de memória muito recente. Os Estados Unidos exibiam uma separação racial bem vergonhosa, amparada pela legislação, que durou até o começo da década de 60. Os negros eram proibidos de morar em determinados bairros e de estudar em escolas reservadas para os brancos. Só podiam ocupar os assentos reservados para eles na traseira de ônibus e trens, mesmo que existissem lugares vazios nos bancos da frente. Nos anos 20, a organização racista Ku Klux Klan tinha 4 milhões de membros, defendendo "o desenvolvimento da raça branca, da fé cristã e a soberania americana contra influências estrangeiras".

Com a pressão exercida pelo movimento pelos direitos civis, as leis começaram a mudar, e hoje os americanos criaram um regime de cotas, uma espécie de "reserva de mercado" em universidades, sindicatos e empresas para as minorias. A Ku Klux Klan encolheu tanto que hoje reúne apenas 5.000 fanáticos. Vários mártires do movimento negro contribuíram para a visibilidade da luta pela igualdade de direitos, como o Prêmio Nobel da Paz em 1964, o pastor Martin Luther King, que reuniu 250.000 manifestantes em Washington e foi morto a tiros em 1968. Avanços têm acontecido, mas as estatísticas ainda demonstram que há muito que fazer. Mais da metade dos americanos presos é negra, apesar de eles constituírem apenas 12% da população total. A mortalidade infantil entre os negros ainda é duas vezes maior que entre as crianças brancas. Luther King entrou para a história falando de um sonho de igualdade que ainda está longe de se concretizar.