O concorde volta a voar

Um ano depois do acidente que matou
113 pessoas, supersônico testa novas
medidas de segurança

AP Ingleses vêem a aterrissagem do Concorde: reforma custou 24 milhões de doláres

Depois da queda do Concorde da Air France perto de Paris, no ano passado, com a morte de 113 pessoas, muita gente apostou na aposentadoria dos elegantes supersônicos. Os doze exemplares do único avião de passageiros capaz de voar mais rápido que o som realmente permaneceram em terra desde o desastre. A quarentena terminou na terça-feira passada, com a decolagem de um Concorde na Inglaterra para testar equipamentos de segurança recém-instalados. O aparelho voou durante três horas e meia, tempo suficiente para ir de Londres a Nova York na velocidade máxima de 2.170 quilômetros por hora. Nos últimos dez meses, um esquadrão de 270 engenheiros da British Airways, dona de sete Concorde, produziu várias alterações no projeto original, que já tem mais de trinta anos. A empreitada custou 24 milhões de dólares. Novos testes ainda deverão ser realizados antes que a aeronave seja autorizada a voar pelas autoridades francesas e inglesas, mas a empresa aérea britânica espera retomar os vôos comerciais em setembro.

O aparelho que decolou de Londres tem vários aperfeiçoamentos em relação ao que se esborrachou em Paris. O acidente do Concorde foi uma sucessão de fatalidades que começaram com o estouro de um pneu ainda na pista de decolagem. Restos de borracha atingiram a asa esquerda e abriram um buraco no tanque de combustível. Seguiu-se um enorme vazamento de querosene e o incêndio do avião. Com a nova versão do aparelho é praticamente impossível que tal seqüência de incidentes volte a ocorrer. O tanque foi revestido internamente por uma manta de material maleável e ultra-resistente chamado kevlar. Qualquer rachadura ou ruptura na parede externa é imediatamente preenchida por essa manta. Ela veda o buraco, reduzindo bastante a saída de combustível. No acidente de Paris, o querosene escorreu pelo buraco aberto sob a asa esquerda a um ritmo de 100 litros por segundo. Com o novo revestimento, não há possibilidade de surgirem buracos tão grandes. O máximo que pode acontecer são orifícios por onde escape 1 litro de combustível por segundo. "É um volume pequeno que não apresenta risco de incêndio", diz Peter Middleton, da British Airways.

Há outras novidades. Os pneus, feitos sob medida, são mais resistentes e, ao se romper, não lançam fragmentos de borracha. Todos os cabos dos trens de pouso do avião foram revestidos por uma capa de aço que impede fagulhas. Como o aparelho ficou mais pesado, os técnicos precisaram reformar seu apertado interior. As poltronas foram trocadas por novas, mais leves. O mesmo aconteceu com o revestimento das paredes, dos bagageiros e dos banheiros. O próximo passo, agora, é mais complexo. Tanto a Air France quanto a British Airways precisam reconquistar a confiança dos passageiros – milionários, celebridades e executivos que não têm tempo a perder. Não será fácil apagar as imagens terríveis do avião francês decolando com a asa em chamas e se espatifando no chão.