Proeza nacional
Pesquisadores brasileiros
decifram DNA de bactéria
A ciência brasileira tem uma conquista para exibir ao mundo.
Foi anunciado na semana passada o seqüenciamento completo do
código genético de um ser vivo, a bactéria Xylella fastidiosa.
Realizado por trinta laboratórios de São Paulo, o trabalho
envolveu 161 pesquisadores das áreas de biologia, informática
e agronomia. Em dois anos de pesquisas, foram gastos 13 milhões
de dólares para decifrar o genoma dessa bactéria que infesta
34% dos pomares paulistas. É a primeira vez no mundo que um
microrganismo causador de pragas em vegetais é estudado em tal
grau de profundidade. Até agora, centros de pesquisa dos Estados
Unidos, Japão e Europa haviam seqüenciado outros 23 seres microscópicos
como esse. Com o auxílio de potentes computadores da Universidade
Estadual de Campinas, os pesquisadores brasileiros seqüenciaram
2,7 milhões de bases genéticas, chamadas nucleotídeos. São essas
bases que, ordenadas no DNA, formam os genes.
Combate a doenças – No caso da Xylella, os cientistas
já têm a seqüência completa dos genes, mas ainda falta entender
a exata função de cada um deles. É como ter o mapa de uma cidade,
com todas as ruas e avenidas, sem saber para que servem os prédios
que lá estão. "Já conseguimos encontrar alguns dos genes
que provocam a doença na laranjeira", afirma Andrew Simpson,
diretor do Instituto Ludwig de Pesquisa sobre o Câncer e coordenador
do projeto. "Eles serão fundamentais para criar plantas
geneticamente modificadas e livres da doença", diz Simpson.
O mapeamento da bactéria vai muito além das preocupações com
a laranja. A tecnologia desenvolvida e o grau de destreza alcançado
pelos pesquisadores já geraram pelo menos outros três filhotes.
Eles tentam agora mapear o genoma da cana-de-açúcar, da bactéria
que provoca o cancro cítrico, a Xanthomonas citri, e
ainda identificar os genes humanos envolvidos nos tipos de câncer
mais comuns na população brasileira.
