Especial
A vida no limite

A anorexia é uma doença que desafia
a medicina e cujo tratamento é difícil
e sem garantia de cura

Anna Paula Buchalla

 

Álbum de família	Lailson Santos
Rafaela, de 22 anos, chegou a pesar 36 quilos para 1,70 metro. À esq., a jovem aos 16 anos, quando tinha 58 quilos

NESTA REPORTAGEM Quadro: Os sinais que elas dão e muitos pais não vêem EXCLUSIVO ON-LINE Mais sobre o tema NESTA EDIÇÃO Anorexia: Ela fez mais uma vítima "Vá para casa e emagreça"

Um dos parâmetros usados pela psiquiatria para definir a anorexia é a pessoa estar 15% ou mais abaixo do peso ideal. Com 40 quilos, Ana Carolina ao morrer estava 13 quilos abaixo do mínimo para o seu 1,72 metro de altura – ou seja, ela pesava 25% menos do que deveria. A magreza excessiva é apenas a conseqüência mais visível da anorexia, uma doença primordialmente feminina. Para cada vinte mulheres, há apenas um homem na mesma condição. Ela afeta sobretudo garotas e jovens entre 13 e 20 anos, impingindo a suas vítimas um sofrimento físico e psíquico enorme. Na maioria dos casos, como no de Ana Carolina, o processo começa com uma dieta aparentemente inocente, para perder alguns quilinhos – e termina deflagrando a recusa sistemática em alimentar-se. Por mais que emagreça, a doente se vê gorda. Quanto mais parentes e amigos insistem para que coma, mais ela se isola do convívio social e esconde o corpo esquelético sob roupas largas. É uma experiência infernal.

Descrita pela primeira vez em 1689, pelo médico inglês Richard Morton, que a batizou de "atrofia nervosa", a anorexia ainda desafia a medicina. Sabe-se que o distúrbio tem um forte componente genético, mas não se conseguiu definir com clareza seus mecanismos. No campo estritamente psicológico, suas vítimas tendem a ser pessoas rígidas consigo próprias, competitivas e perfeccionistas. Em geral, são filhas de mulheres autoritárias e, muitas vezes, com fixação na própria imagem corporal. Existem dois tipos de doente. No primeiro grupo estão os portadores de anorexia restritiva, que reduzem a ingestão de alimentos a praticamente nada. Há relatos de meninas que ingerem somente 300 calorias diárias, cinco vezes menos do que se consome nas dietas saudáveis de perda de peso. No segundo grupo estão os anoréxicos que desenvolvem também bulimia, alternando períodos de quase completa inanição com excessos à mesa – "compensados" pela indução de vômito e pelo uso de laxantes, diuréticos e anfetaminas. Até 50% dos pacientes anoréxicos desenvolvem sintomas bulímicos. Nos últimos cinco anos, os pesquisadores têm notado um aumento de casos de pacientes entre 8 e 11 anos de idade. "Desde muito cedo as meninas são bombardeadas com o culto à magreza. Isso pode aumentar o risco de essas crianças apresentarem distúrbios alimentares quando chegarem à adolescência", afirma a psiquiatra Angélica Claudino, coordenadora do Programa de Assistência a Pacientes com Transtornos Alimentares, da Universidade Federal de São Paulo.

Da mesma forma como a depressão não é uma tristeza profunda, a magreza excessiva não é necessariamente anorexia. Existem aquelas pessoas programadas geneticamente para ser magérrimas – e saudáveis. O desejo de emagrecer também não resulta sempre em anorexia. Se fosse assim, o mundo estaria repleto de anoréxicos e bulímicos. Uma pessoa sem predisposição a essa combinação de distúrbios poderia até induzir o vômito uma ou duas vezes, para não engordar, mas a sensação lhe causaria tanto desconforto e mal-estar que dificilmente se transformaria em hábito. Para as vítimas de anorexia e de bulimia, a fome e o vômito são experiências de alívio – às vezes, até de prazer.

Uma das características mais marcantes dessa doença é que a paciente não tem uma visão clara de si mesma. Ela invariavelmente acha que está gorda, ainda que sua aparência seja cadavérica. "Há estudos em que as vítimas da doença devem apontar uma foto de mulher com a qual mais se identificam. Elas sempre apontam a imagem de uma pessoa gorda", diz Lucia Helena Grando, do Instituto de Psiquiatria do Hospital das Clínicas, em São Paulo, autora de uma tese de doutorado sobre o assunto. Lucia Helena já chegou a atender o caso de uma menina de 15 anos que tomava vinte comprimidos de laxante por dia e pesava 21 quilos. "A garota não tinha mais dentes, seu cabelo era ralo e ela já não conseguia andar", lembra. A coleção de sintomas causados pela anorexia é enorme: hipotensão, hipotermia, redução da atividade da tireóide, suspensão da menstruação, unhas e cabelo quebradiços, pele ressecada, áspera e coberta por lanugo (uma penugem fina e escura que pode chegar a cobrir todo o corpo). Para se ter uma idéia, a pressão arterial das pacientes fica na casa dos 8 por 4 (o normal é 12 por 8). Seu ritmo cardíaco é, em média, de 36 batimentos por minuto, quando o esperado é de 60 a 80. Um dado muito assustador é que o mercúrio do termômetro não sai do lugar quando se mede a temperatura das anoréxicas.

"Para minha mãe não perceber minha magreza, eu usava quatro, cinco calças, uma em cima da outra, para disfarçar", diz a paulistana Rafaela Sanches, de 22 anos. Em 2004, ela chegou à marca de 36 quilos distribuídos em 1,70 metro. Hoje em tratamento, Rafaela conta que escondeu a anorexia quanto pôde. "Quando minha mãe me pegou por acaso trocando de roupa, levou um susto. Ela não fazia a menor idéia do que se passava comigo." A alimentação de Rafaela resumia-se a água, queijo branco, leite desnatado e alface. Ela ia duas vezes por dia à academia e fazia abdominais de madrugada para ninguém perceber. "Na faculdade, eu tinha uma cadeira especial com almofada, porque não agüentava a dor nos ossos", lembra. "Ainda assim, eu me olhava no espelho e me achava gorda. Tomava laxantes, diuréticos e chás emagrecedores o dia inteiro." Por causa da doença, Rafaela desenvolveu osteoporose, um mal típico da meia-idade. Atualmente, ela pesa 48 quilos e não quer passar disso. "Mesmo curada, uma ex-anoréxica não se livra totalmente da relação complicada com a comida", diz a psiquiatra Angélica Claudino. O tratamento é dificílimo. A taxa de recaída é alta, em torno de 60%. A terapêutica ideal prevê uma equipe composta de psiquiatra, psicólogo e nutricionista. Normalmente, o trabalho é feito com a ajuda de antidepressivos. Mas dois estudos americanos recentes mostraram que esses medicamentos não são efetivos para tratar a anorexia nem para evitar as recaídas – eles parecem ajudar apenas as que apresentam um quadro de bulimia. Os tratamentos disponíveis até agora, que misturam psicoterapia e reeducação alimentar, levam à cura de até um terço das pacientes com anorexia. Outros 30% passam a viver num vaivém de sucessos e recaídas. O restante afunda na anorexia crônica, que as coloca sob alto risco de suicídio e morte por inanição. Foi o caso de Ana Carolina.