Volta ao passado

Estudo genético explica a primeira migração humana

Quando o assunto é a origem da espécie humana, todos os cientistas concordam que foi na África que surgiu o primeiro grupo com comportamento e características genéticas que se perpetuam até hoje. A novidade, anunciada em um congresso sobre evolução humana nos Estados Unidos, é que geneticistas acreditam ter dado um passo à frente nas descobertas sobre como os primeiros antepassados se espalharam pela Terra. De acordo com pesquisa da Universidade do Estado da Pensilvânia, um grupo de no máximo 500 indivíduos deixou a África cerca de 137.000 anos atrás e deu início ao povoamento dos continentes vizinhos, a Ásia e a Europa. A data em si não é novidade. Várias pesquisas arqueológicas já apontavam para uma época parecida. Mas é a primeira vez que se tenta reconstituir essa migração por meio da genética. "Comparamos amostras do sangue de atuais moradores da região abaixo do Deserto do Saara com as de outros grupos e comprovamos que houve uma separação milhares de anos atrás", explica o chefe da pesquisa, Mark Stoneking. "Essa diferença pode ser a pegada deixada na primeira grande viagem da humanidade."

A genética é um recurso inteiramente novo no estudo da evolução humana. Em vez de fazer escavações em sítios arqueológicos, os pesquisadores coletam amostras de sangue para estudar determinadas seqüências de DNA, o código genético responsável pelas características de todos os seres vivos. Quanto mais isolado for o grupo que teve o seu sangue analisado, mais provável que possua indicadores genéticos próximos dos seus ancestrais. É o caso das tribos pesquisadas pelos cientistas americanos e que tiveram seu sangue comparado com o de outros grupos não-africanos, também isolados. Membros de tribos do Quênia, por exemplo, têm uma diversidade enorme nas suas mitocôndrias, um dos indicativos da ausência de miscigenações com outros povos. Também no Quênia foram descobertos alguns dos ossos mais antigos de humanóides até hoje.

T.T.