Judeus, sim senhor

Testes de DNA indicam que uma tribo
de negros africanos tem origem judaica

Pablo Nogueira

Além de solucionar crimes e processos de paternidade, a pesquisa genética está reescrevendo algumas páginas da História de maneira surpreendente. Uma delas foi anunciada na semana passada: uma tribo de negros moradores da região norte da África do Sul e arredores tem ascendência judaica. Os Lemba fazem a circuncisão, casam-se apenas entre si, guardam um dia da semana para orações e não comem carne de porco. A maior semelhança entre eles e os judeus, no entanto, está no código genético. Testes feitos com a saliva dos habitantes dessa tribo revelaram que os Lemba possuem uma seqüência de DNA que é característica dos Cohanim, um dos três grupos em que se divide o povo judeu.

A origem da tribo africana começou a ser estudada nos anos 80 pelo historiador inglês Tudor Parfitt, diretor do Centro de Estudos Judaicos de Londres. Durante dez anos ele mergulhou no universo dos Lemba. Além dos costumes parecidos – como a proibição de comer carne de hipopótamo, considerado um parente do porco –, Parfitt ficou intrigado com os nomes dos doze clãs da tribo. Com formação em lingüística, ele identificou uma raiz semita em nomes como Hamisi e Sadiki. A tradição oral da tribo diz que eles viviam num lugar chamado Senna, de onde partiram em grupo. Parfitt descobriu no sul do Iêmen uma pequena vila com esse nome. Segundo as lendas locais, até o século X ela ficava em um vale fértil, abastecido por um açude. Quando este secou, a maioria das pessoas partiu.

Filhos de Aarão – As desconfianças de Parfitt quanto ao parentesco entre judeus e os Lemba, no entanto, só ganharam força quando foram respaldadas pelas pesquisas de seqüência de genes. Esses estudos foram feitos nos últimos dois anos. No ano passado, o geneticista inglês David Goldstein, da Universidade de Oxford, descobriu que 56% dos Cohanim estudados apresentavam certo tipo de assinatura genética que só se repetia entre 3% e 5% dos membros dos outros dois subgrupos judaicos, os Levi e os Israel. Entre não judeus, a seqüência praticamente inexistia. Quando a pesquisa foi aplicada aos Lemba, veio a surpresa. Entre o clã Buba, um dos que formam a tribo, a incidência da assinatura foi de 53%. Nos demais clãs, ficou em 9%.

Os Buba são o principal clã da tribo. Como os Cohanim, que no passado eram a elite dos judeus, de cuja linhagem saíam os sumos sacerdotes. O inglês Goldstein também conseguiu calcular uma data para a origem da assinatura genética. Segundo o geneticista, ela teria pertencido a um ancestral que viveu entre 2.600 e 3.100 anos atrás. Pela tradição judaica, o período coincide com a vida de Aarão, o irmão de Moisés, de quem os Cohanim se dizem descendentes diretos. Provavelmente o grande pai também dos negros Lemba.