Quem chegou primeiro:
os chineses ou Colombo?

Pesquisador inglês acredita que
a China descobriu a América

 

Montagem com ilustrações de arquivo pessoal Zhou Shixiu

Os barcos do almirante Zheng He eram várias vezes maiores que os usados nos descobrimentos portugueses

Veja também Galeria de imagens Mapas A versão do pesquisador Gavin Menzies para as viagens de Zheng He (em inglês) A rota de Zheng He (revista Time, em inglês) Da internet Site oficial do livro 1421 — O Ano em que a China Descobriu o Mundo

No início do século XV, por ordem do imperador Yong Le, o terceiro da dinastia Ming, uma frota de centenas de navios chineses desceu o Oceano Índico até Calicute, na Índia, navegou pelo Golfo Pérsico e percorreu a costa oriental da África. Foi uma aventura memorável. Mais espetacular ainda é a nova teoria de que a frota chinesa foi muito além do que se pensava. Os juncos teriam contornado o Cabo da Boa Esperança antes de Bartolomeu Dias, chegado à América antes de Cristóvão Colombo e, por fim, efetuado a circunavegação do globo antes de Fernão de Magalhães. Qual a prova? O inglês Gavin Menzies, historiador naval e ex-oficial da frota de submarinos de Sua Majestade, baseia sua teoria em mapas pré-colombianos que parecem mostrar as ilhas do Caribe, em alguns controversos achados arqueológicos e no fato de que a China dominou os mares antes dos europeus. Na dinastia Ming, os navios chineses chegavam a ter 120 metros de comprimento, com nove mastros. Setenta anos mais tarde, a caravela de Vasco da Gama possuía apenas 30 metros. O livro em que Menzies expõe sua teoria – 1421: O Ano em que a China Descobriu o Mundo – está na lista dos mais vendidos do jornal The New York Times e será lançado no Brasil em maio.

Reprodução do livro 1421/William Morrow Publishers

Imperador Yong Le: expedições à África

Há várias teorias sobre contatos pré-colombianos entre o Velho e o Novo Mundo. Parece certo que 1.000 anos atrás os vikings estabeleceram uma colônia no que hoje é o Canadá. Uma questão que intriga os historiadores é como Colombo e outros europeus souberam ou suspeitaram da existência de novas terras antes de se aventurar no mar. A fonte seriam os navegantes chineses? O sucesso do livro de Menzies talvez se deva menos à teoria da descoberta da América do que à narrativa da navegação chinesa propriamente dita. A frota que deixou a China em 1421 era liderada pelo almirante Zheng He, um eunuco. Num período de trinta anos, ele comandou sete expedições para demonstrar o poder da China e estabelecer rotas de comércio. Levou seda e porcelana e retornou com mercadorias e animais exóticos. Uma girafa trazida da África foi identificada na corte chinesa como sendo um unicórnio. Sabe-se que o almirante eunuco navegou até Calicute e dali voltou a Pequim. Menzies afirma que três de seus capitães foram adiante. Teriam dobrado o Cabo da Boa Esperança, no sul da África, e se separado em flotilhas. Uma explorou a América do Sul, a Antártica e a Austrália, enquanto outros dois grupos navegaram pela costa das Américas Central e do Norte e contornaram a Groenlândia. Todos voltaram para a China dois anos depois. Após a morte de Yong Le, a dinastia Ming decidiu isolar a China do mundo. Proibiu novos contatos com o exterior e mandou destruir a frota. Quando Zheng He morreu, em 1435, seus escritos foram queimados. Não fosse isso, talvez os espanhóis e os portugueses não tivessem tido a chance de conquistar o Novo Mundo.