Roberto Pompeu de Toledo

As aventuras de
São Tomé no Brasil

Ler Sérgio Buarque é se dar ao prazer
enquanto se tomam lições – de história,
inteligência, estilo

Uma vez, os índios, revoltados, dispararam suas flechas contra o santo homem, e o que aconteceu? As flechas, como pontiagudos bumerangues, inverteram sua trajetória e vieram precipitar-se sobre os que as haviam disparado. Outra vez, quando ele dormia sobre um monte de palha, o demônio vislumbrou nova oportunidade. Convenceu os índios de que era mister destruí-lo e os levou a atear fogo à palha. Milagre! Por mais que a palha ardesse e levantasse altas labaredas, não o atingia, e ele pôde sair do meio delas como se sai da cabana num ameno dia de sol. Outra vez ainda, também sob instigação do demônio, os índios o detiveram, açoitaram e amarraram. Baixaram então lindas aves do céu, umas aves que costumavam acompanhá-lo, em suas andanças, e o libertaram. Aves? Há quem assegure, depois de detida mediação, que não eram aves. Eram anjos.

O santo homem em questão, capaz de suscitar tamanhos prodígios, é São Tomé, o apóstolo da descrença – aquele mesmo que só depois de tocar nas chagas acreditou ter diante de si o Cristo ressuscitado. As histórias acima integram a lenda de que São Tomé, muito antes dos portugueses, esteve no Brasil, com passagens também pelo Paraguai e pelo Peru, em missão evangelizadora. À época do Descobrimento, tratava-se de crença persistente, que contagiou – e entusiasmou – os jesuítas. Imaginaram-se pegadas de São Tomé em várias partes do Brasil: São Vicente, Cabo Frio, Paraíba. Na Bahia, havia sinais delas em Itapuã e na Praia do Toque, cujo nome viria exatamente do toque dos pés do santo. O padre Manoel da Nóbrega afirma numa de suas cartas que, "para maior certeza da verdade", foi conferir o que tanto lhe diziam e viu "com os próprios olhos quatro pisadas muito nítidas, com seus dedos". Na Paraíba, ao lado de pegadas maiores, notavam-se umas menores. Seriam de um segundo apóstolo, que costumava acompanhar Tomé, de acordo com alguns. Outros afirmavam tratar-se de seu anjo da guarda.

A lenda da passagem de São Tomé pelo Brasil compõe um dos capítulos de Visão do Paraíso, de Sérgio Buarque de Holanda, um dos mais belos e eruditos livros brasileiros, publicado em 1958. O autor tece um painel dos mitos que dominavam a imaginação dos europeus – na verdade mais dos espanhóis, dotados de inventiva mais ardente, segundo Sérgio Buarque, que dos portugueses – à época da chegada ao continente americano. O próprio Cristóvão Colombo atingiu estas paragens ao impulso da fantasia. Tinha a convicção, expressa em seus escritos, de que havia chegado ao Éden, "o sítio abençoado onde viveram nossos primeiros pais".

Ler e reler Sérgio Buarque (1902-1982), o de Visão do Paraíso como também o de Raízes do Brasil, Monções ou Caminhos e Fronteiras, é se dar ao prazer enquanto se tomam lições – de história, de inteligência, de estilo. O mito de São Tomé na América, que mais do que qualquer outro ele dissecou, rastreando-lhe as origens e os significados, toma cores ainda mais vivas quando se desloca para as paragens hispânicas. Se no Brasil o santo andava descalço, e tanto assim que suas pegadas se fixavam no solo, com dedos e tudo, no Paraguai calçava sandálias. Tais sandálias viraram relíquias que operavam milagres e além disso exalavam inigualável fragrância. No Peru, andava com uma cruz. Também ela virou relíquia, mas, como a de Jesus, por mais que lhe arrancassem pedaços, continuava do mesmo tamanho. A cruz era muito resistente, incorruptível à água, ao sol e ao vento, e tinha um cheiro agradável. Um ilustre jesuíta espanhol, Antonio Ruiz de Montoya, um dos fundadores das missões do Paraguai, diz ter possuído um fragmento do precioso lenho. Ao examiná-lo pôde comprovar que fora feito de uma árvore brasileira, que os espanhóis chamavam de pau santo e os nativos, de jacarandá.

A título de conclusão, se é que é necessária uma conclusão a estas linhas, vai a seguinte: São Tomé não acreditou no Cristo, mas a América Latina acreditou em São Tomé. Merecia melhor sorte.

A lembrança de Sérgio Buarque e de Visão do Paraíso vem a propósito de um livro recém-lançado, o segundo volume de Introdução ao Brasil – Um Banquete no Trópico, organizado por Lourenço Dantas Mota (editora Senac). A boa idéia que norteia o trabalho é apresentar, em resenhas feitas por especialistas, mas ao alcance do leitor comum, os livros fundamentais para conhecer o Brasil. Esse segundo volume trata de dezessete livros, a começar por Visão do Paraíso, incluindo História Geral do Brasil, de Varnhagen, Minha Formação, de Joaquim Nabuco, e História da Literatura Brasileira, de José Veríssimo. O primeiro volume, lançado em 1999, abordava outros dezenove livros, dos Sermões do padre Vieira a Os Sertões, de Euclides da Cunha, e Casa-Grande & Senzala, de Gilberto Freire. Ao se ponderar a quantidade e a qualidade dos livros expostos nos dois volumes, conclui-se (se, de novo, é necessária uma conclusão) que, se este país não tem dado certo, não é por falta de ser pensado.