Futuro sombrio

Pequenas vitórias e grandes derrotas
ainda marcam a luta contra a Aids

Com a divulgação, no final de junho, do relatório da ONU sobre a incidência de Aids no mundo, um pessimismo fundamentado tomou conta da comunidade médica mundial. A despeito dos avanços científicos, com a criação de drogas potentes, o número de doentes cresce assustadoramente. Hoje, 30,6 milhões de pessoas vivem com o vírus HIV. Cerca de 6 milhões de homens, mulheres e crianças foram infectados apenas no ano passado — 16.000 novos casos por dia. E, em cada dez pacientes, nove estão em países pobres, sobretudo na África e na Ásia. "A epidemia está mais uma vez mudando de perfil e atingindo as populações mais carentes", diz o infectologista Artur Timerman, do Hospital Albert Einstein, em São Paulo. O "empobrecimento" das vítimas do HIV sempre foi um dos maiores temores dos especialistas. Para grande parte dessas populações, as terapias mais modernas de controle da Aids são inacessíveis. O custo mensal de um tratamento é de, no mínimo, 1.000 reais — muito dinheiro para nações que ainda sucumbem a males já controláveis, como a diarréia infantil. E o mais grave, alerta o documento da ONU, é que a maioria dos doentes não sabe que carrega o vírus. Até que os primeiros sintomas da Aids se manifestem, o que pode demorar até dez anos, os infectados terão transmitido o HIV para outras pessoas. O futuro é, portanto, sombrio (veja quadro).

Em 1996, os cientistas revelaram a descoberta de um coquetel de drogas capaz de conter o crescimento do HIV no organismo humano. Os mais animados chegaram a falar em "cura". O entusiasmo, como se revelaria agora, dois anos depois, foi exagerado. "Havia uma certa euforia de que o coquetel poderia bloquear totalmente a multiplicação do vírus", afirma o infectologista Luiz Pedro Meireles, da Universidade de São Paulo. "Estamos voltando à realidade." Na 12ª Conferência Mundial da Aids, encerrada no último dia 3, os pesquisadores anunciaram os primeiros casos de contaminação de pacientes por uma cepa do HIV resistente aos medicamentos mais sofisticados. Já havia relatos de doentes que, durante o tratamento, desenvolviam resistência às drogas. Mas não se esperava que essa versão fortalecida do vírus pudesse ser transmitida. Infelizmente pode.

Mutações — A capacidade de mutação do HIV joga água fria também na crença de que uma vacina contra a Aids estaria ao alcance da mão. Não está. "O vírus é extremamente mutante e não conseguimos prever como ele reagirá às novas terapias", afirma o doutor Timerman. As pesquisas mais avançadas no desenvolvimento de uma vacina utilizam uma proteína encontrada na superfície do HIV que serve de porta de entrada para a contaminação das células do corpo humano, a gp 120. O problema é que se trata de uma das estruturas do HIV mais suscetíveis a mutações. A imunização conseguiria, portanto, proteger contra uma ou duas versões do HIV, mas não contra todas. O grande temor dos pesquisadores é de que as pessoas, imaginando-se seguras, abandonem toda e qualquer medida de prevenção à Aids. O que é, sem dúvida, uma possibilidade e um risco. Não bastassem todas as dificuldades no cerco ao vírus da Aids, o documento da ONU revela que a doença se está espraiando para grupos completamente fora da população tida como de risco. Hoje, no mapa do mundo da Aids, vê-se que as contaminações acontecem em grande escala via relações heterossexuais. O parceiro se contamina em relações homossexuais ou com drogas injetáveis e infecta a parceira. Em 1986, uma em cada dezessete vítimas brasileiras era mulher. Hoje, a proporção é de uma para cada quatro casos. Na África do Sul, 79% dos casos de Aids aconteceram via transmissão heterossexual.

Em meio a tantas más notícias, a única boa dá conta de que, quando se faz uma prevenção eficiente, os índices de contaminação se estabilizam ou decaem drasticamente. No Brasil, desde 1995, contabilizam-se os mesmos 17.000 novos casos por ano. Na Europa Ocidental, entre 1995 e 1997, as notificações de novos casos caíram 38%. Passaram de 23.954 para 14.874. Desde os primórdios da epidemia alerta-se para a importância da prevenção. Não chega a ser uma novidade nem é sensacional como a descoberta de uma vacina, mas continua a ser a melhor receita.