Genes na rede

Empresa recruta doadores
de DNA pelo computador

Quando o seqüenciamento do genoma humano foi completado, em junho deste ano, cientistas de todo o mundo sabiam que uma tarefa ainda mais árdua estava por vir. Começava a corrida pela descoberta de novos genes, que agora passa a ser turbinada também pela internet. Na semana passada, a recém-criada empresa americana DNA Sciences colocou na rede mundial de computadores uma página que pretende recrutar doadores voluntários de DNA para pesquisar os vínculos entre doenças e as características genéticas de cada pessoa. Os resultados desse projeto, batizado de The Gene Trust (Fundo Genético), podem levar ao desenvolvimento de remédios mais eficazes e com menos efeitos colaterais. Para chegar a esse estágio, no entanto, os cientistas devem determinar, entre as centenas de milhares de variações genéticas do homem, quais contribuem para cada doença, investigando muitas pessoas e formando gigantescos bancos de dados genéticos em todo o mundo.

Dirigida pelo cientista que descobriu a estrutura do DNA, James Watson, a DNA Sciences espera conseguir pela internet de 50.000 a 100.000 doadores, por enquanto apenas moradores dos Estados Unidos. Ao acessar a página, os voluntários respondem a questionários on-line sobre seu histórico médico e o de sua família. Depois de aprovados na seleção, recebem a visita de um funcionário da empresa que faz a coleta de amostras de sangue, do qual o DNA será extraído e encaminhado para uma bateria de análises. O projeto só termina quando forem descobertos todos os aspectos genéticos de determinada doença, o que deve demorar um bom tempo, já que o custo das pesquisas é muito alto. É necessário 1 dólar para testar uma variação de uma única letra do código genético de um paciente. Há centenas de milhares de variações em cada paciente. Para testar 100.000 delas em 1.000 pacientes, por exemplo, o estudo custaria 100 milhões de dólares.

O lucro, por outro lado, promete ser alto. O resultado das pesquisas será vendido a laboratórios interessados em produzir drogas mais personalizadas e com menores efeitos colaterais. Estima-se que em 2020 o mercado farmacêutico terá um faturamento de mais de 3,2 trilhões de dólares, seis vezes maior que o de hoje. Boa parte desse dinheiro virá das drogas de nova geração. Mas as pessoas que doarem seu código genético à DNA Sciences não devem receber nenhuma migalha desse imenso bolo. "Elas terão acesso gratuito aos testes de diagnóstico que desenvolvermos", garante Hugh Rienhoff Jr, médico da DNA Sciences. Uma recompensa bastante relativa, já que terão de arcar com os custos altos dos tratamentos que ajudaram a desenvolver.

 

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