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Auto-retrato
Douglas Melton
Justin Ide/Harvard University
News Office
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O embriologista americano Douglas Melton, diretor do Instituto
de Células-Tronco da Universidade Harvard, escolheu
o objeto de suas pesquisas em busca de cura para o diabetes
de seus filhos. Maior especialista em células-tronco
de seu país, ele foi escolhido pela revista Time
como uma das 100 personalidades mais influentes do mundo.
Melton falou à repórter Rosana Zakabi.
POR QUE O SENHOR
COMEÇOU A PESQUISAR SOBRE CÉLULAS-TRONCO?
Por causa de meus filhos. Antes eu atuava apenas no campo
da embriologia básica. Aos 6 meses de idade, meu filho
Samuel desenvolveu diabetes tipo 1, ou seja, seu pâncreas
não podia mais produzir insulina. Anos depois, minha
filha teve o mesmo problema. Como qualquer pai, eu me perguntei:
'O que posso fazer por eles?'. Decidi então pesquisar
a área de células-tronco. Num futuro próximo,
elas poderão curar o diabetes e muitas outras doenças.
Queria que meus filhos soubessem que eu estava fazendo tudo
o que podia por eles.
ESTUDOS INDICAM
QUE AS CÉLULAS-TRONCO DO CORDÃO UMBILICAL PODEM
CURAR DOENÇAS. VALE A PENA OS PAIS ARMAZENAREM O CORDÃO
UMBILICAL DE SEUS FILHOS? Pode ser um bom seguro de vida,
mas os pais devem levar em consideração que,
pelo que a ciência descobriu até agora, as células
do cordão umbilical só são úteis
para tratar doenças sanguíneas, como leucemia.
Elas não podem ser utilizadas para tratar doenças
neurológicas ou diabetes.
QUAIS AS DESCOBERTAS
RECENTES MAIS SIGNIFICATIVAS NO CAMPO DAS CÉLULAS-TRONCO?
Os cientistas descobriram sua existência no sistema
nervoso e nos músculos. Até então, acreditava-se
que apenas a pele, o sangue e o intestino as abrigassem. Outra
grande contribuição para a ciência foi
a descoberta de que é possível retirar algumas
células específicas do corpo, transformá-las
em células-tronco e reimplantá-las no organismo.
Já conseguimos fazer isso com ratos e começaremos
a realizar as experiências em seres humanos nos próximos
anos.
QUAL A VANTAGEM
DE TRABALHAR COM CÉLULAS-TRONCO EMBRIONARIAS, RETIRADAS
DE EMBRIÕES HUMANOS, EM LUGAR DE CÉLULAS-TRONCO
ADULTAS? As células-tronco embrionárias
são mais potentes, desenvolvem-se de maneira mais fácil
e, ao contrário das células adultas, podem formar
qualquer parte do corpo.
O QUE MUDOU NAS
PESQUISAS SOBRE CÉLULAS-TRONCO DESDE QUE O SENHOR SE
DEDICA A ESSE CAMPO? A grande mudança foi que as
pesquisas nessa área se tornaram mais uma questão
política do que propriamente científica. Ou
seja, os argumentos da Casa Branca contra nossos estudos deixaram
as descobertas da ciência para segundo plano.
O PRESIDENTE
GEORGE W. BUSH É CONTRA OS ESTUDOS COM CÉLULAS-TRONCO
EMBRIONÁRIAS E VETOU O FINANCIAMENTO ÀS PESQUISAS.
QUAL É A CONSEQÜÊNCIA DISSO PARA OS CIENTISTAS?
As severas restrições para pesquisas com células-tronco
nos Estados Unidos, com motivações puramente
políticas, estão atrasando o progresso da ciência.
Essas restrições não paralisaram os trabalhos,
mas fazem com que eles se tornem muito mais lentos.
COMO O SENHOR
FINANCIA SUAS PESQUISAS? Apesar de ser professor da Universidade
Harvard, meu laboratório é bancado com a ajuda
da iniciativa privada. Assim, todas as despesas precisam ser
separadas, desde a compra de computadores até a conta
de luz, para que nenhuma verba do governo vá para nosso
centro de pesquisa. Nosso maior problema não é
falta de equipamentos, mas de pessoal. Um aluno que recebe
bolsa de estudos é proibido de participar de nossas
pesquisas, mesmo que tenha vontade.
COMO O SENHOR
RECEBE AS CRÍTICAS DE QUE AS PESQUISAS COM CÉLULAS-TRONCO
EMBRIONARIAS SÃO ANTIÉTICAS? Quatro comitês
de ética revisam nossos estudos e só usamos
células-tronco com o consentimento dos doadores. Se
alguém está agindo de maneira antiética
nessa questão, são os políticos que,
em muitos casos, espalham falsas informações
sobre nosso trabalho.
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