O coração bate mais forte

Mais hospitais, remédios melhores e novos
métodos de prevenção reduzem o risco do infarto

Julio Wiziack, Monica Weinberg e Thomas Traumann

Antonio Milena

Massashi Kimura, 59: um transplante feito há quinze anos salvou sua vida. Hoje faz natação e é diretor de uma grande empresa paulista

Há bem pouco tempo, os brasileiros endinheirados com problemas de coração faziam as malas e iam receber pontes de safena em Cleveland, nos Estados Unidos, centro de excelência da cirurgia cardíaca mundial. Os que não podiam pagar pelo luxo de se operar no exterior partiam em busca de uma vaga no centro cirúrgico do Instituto do Coração, Incor, ou do Instituto Dante Pazzanese, em São Paulo. Hoje, fora intervenções especialíssimas, ninguém vai operar-se em Cleveland. Na imensa maioria dos casos também, os brasileiros das mais diversas partes do país não precisam submeter-se às filas dos hospitais cardíacos de São Paulo. A grande notícia para o coração é que em todas as capitais e em boa parte das cidades de porte médio do interior do Brasil funcionam centros cirúrgicos de qualidade.

"Em quase todas as regiões os pacientes podem encontrar salas de emergência e centros cirúrgicos tão bons quanto eram os de São Paulo há pouco tempo", diz Adib Jatene, o mais respeitado cirurgião cardíaco brasileiro. Há um número que resume os avanços da cardiologia de qualidade no Brasil. A partir da primeira pontada de dor denunciadora do ataque cardíaco, que algumas vítimas descrevem como "um chute no peito", a pessoa precisa receber socorro especializado no máximo em seis horas. Depois disso, o músculo cardíaco, que teve sua alimentação de oxigênio subitamente interrompida pelo bloqueio de uma ou mais coronárias, começa a morrer. Pacientes atendidos nas seis primeiras horas têm 95% de chance de sobreviver e retomar uma vida normal depois do tratamento. Pois bem, oito em cada dez brasileiros moram hoje a menos de seis horas de distância de um bom centro cardíaco. Alguns dos melhores são prontos-socorros ligados a grandes hospitais públicos e universidades e, portanto, gratuitos.

Poucos males são tão assustadores quanto os do coração. Símbolo da própria vida, ele é um músculo que funciona como uma paciente e econômica bomba hidráulica. A cada minuto, envia de 5 a 6 litros de sangue oxigenado pelas artérias para todos os órgãos do corpo humano. Com o tempo, as paredes dos vasos por onde circula o sangue vão acumulando sujeira, que no caso do corpo humano são as gorduras circulantes. Se não houver cuidado, essas gorduras vão se amontoando até interromper a circulação. Se for bloqueada uma artéria cardíaca chamada coronária, o músculo do coração deixa de receber oxigênio do sangue e começa a morrer. É o infarto do miocárdio. De longe, essa é a doença que mais mata no mundo. No Brasil, estima-se que os problemas cardíacos tirem 300.000 vidas por ano, uma a cada dois minutos. Considerando-se as causas de morte em todas as idades, a parada cardíaca é mais mortal ainda do que o câncer, a malária ou a tuberculose. O coração mata mais ainda do que tiroteio e atropelamento. Onde está a melhoria, então?

O progresso aparece quando se analisa a situação levando-se em conta a idade dos pacientes. Isso é importante porque na idade avançada a maioria das mortes naturais ocorre por parada cardíaca, quando quase nunca o culpado é o coração, mas a falência geral dos órgãos minados pelo tempo. O que se nota no Brasil é que as vítimas de doenças fulminantes no coração entre 40 e 59 anos, o período da vida mais vulnerável, diminuíram muito em seis anos. Feitas as contas com dados fornecidos por diversos hospitais do país, constata-se uma diminuição de 10% nos ataques cardíacos fatais de homens e mulheres nessa faixa de idade. "A redução dos índices entre pessoas dessa idade é um sinal de queda generalizada", afirma o médico Paulo Lotufo, do Hospital das Clínicas de São Paulo.

Os pacientes cuja idade varia dos 40 à beira dos 60 anos são observados muito de perto pelos médicos. "Se a vida começa aos 40, como dizem, é uma pena que esse seja justamente o período em que acaba a garantia", costuma dizer o médico Raul Cutait, que foi secretário municipal da Saúde de São Paulo. O período é conturbado por vários motivos. No campo pessoal e profissional, é a fase em que homens e mulheres costumam estar em plena ascensão, com filhos adolescentes ou crianças. São muito cobrados, o stress está no auge e muitos enfrentam a última chance de obter uma aposentadoria tranqüila. Poucos se animam a mudar os hábitos alimentares e exercitar-se de acordo com a boa norma da saúde. Sabe-se que a redução de certas gorduras nas dietas ajuda a diminuir os riscos da doença cardíaca em 30%. Parar de fumar é ainda mais decisivo. O estudo mais conclusivo a esse respeito vem da Associação Cardíaca Britânica e é assinado pelo cardiologista Rory Collins, professor da Universidade de Oxford. Collins estudou cerca de 26.000 pacientes e chegou à seguinte conclusão: o cigarro é responsável por 80% dos casos de ataque cardíaco em pessoas com menos de 50 anos. Nessa faixa de idade a biologia também não ajuda. Com o passar dos anos, o organismo desenvolve uma teia auxiliar de vasos que irrigam o coração e podem entrar em ação caso uma coronária se entupa. Aos 40 ou 50 anos essa trama de vasos auxiliares não teve tempo de se formar ainda. Essa é a razão pela qual os ataques cardíacos costumam ser fulminantes em pessoas jovens. Por isso os médicos comemoram tanto quando há notícias boas envolvendo essa faixa etária. É exatamente o que está ocorrendo no Brasil agora.

Quebra-cabeça – O Brasil, claro, se beneficiou muito dos avanços da cardiologia mundial. O progresso registrado em todas as frentes ao longo dos últimos cinco anos foi formidável. Pode-se afirmar com alguma dose de certeza que o mal cardíaco é uma invenção deste século. As estatísticas, embora imperfeitas, mostram que nas primeiras décadas do século XX o número de ataques cardíacos fatais foi significativamente maior do que na mesma época do século passado. Isso se explica em parte porque as pessoas antes morriam de outras causas, como as doenças infecciosas, e não tinham tempo de desenvolver um ataque cardíaco. É verdade. O século XX praticamente venceu a tuberculose, a varíola e as formas fatais da gripe, mas sua agitação típica introduziu a dura realidade do infarto na rotina das famílias. Os médicos calculam que o novo milênio vai começar com uma excelente notícia para os que se preocupam com seu sistema cardíaco: as mortes provocadas pelo coração se reduzirão à metade em relação ao começo do século. "O tratamento das doenças cardíacas passa por uma revolução", diz José Ramirez, presidente do Incor.

Entre tantas notícias positivas, os cardiologistas quebram a cabeça com um fenômeno com o sinal oposto – ele é extremamente negativo. Fala-se aqui da chegada das mulheres em grande número ao grupo de pacientes com doenças do coração. Todo mundo tem um tio ou primo distante que foi operado do coração. Já uma mulher cardíaca era coisa rara. Está se tornando mais comum. As mulheres com mais de 50 anos são o grande quebra-cabeça dos cardiologistas. Duas décadas atrás, em cada dez vítimas de infarto, nove eram homens e apenas uma era mulher. Hoje a proporção encolheu. São em média quatro homens para uma mulher. A explicação está na mudança do estilo de vida. No final da década de 70, apenas 14 milhões de brasileiras trabalhavam fora de casa. Atualmente esse número saltou para 27 milhões. "O mercado de trabalho expõe as mulheres aos mesmos fatores de risco que os homens", afirma Antônio Mansur, diretor do Núcleo de Estudos de Problemas do Coração da Mulher, em São Paulo. "A questão é que muitas mulheres ainda acham que a doença de coração é masculina e não se previnem." Há poucas diferenças entre os conselhos que um cardiologista pode dar a um homem e a uma mulher. A diferença é de atitude: são raríssimas as mulheres que vão ao cardiologista fazer um check-up.

Antonio Milena

José Vítor Dias, 43: um moderno marcapasso mantém seu coração num ritmo estável. Ele joga tênis e já foi o primeiro no ranking paulista de amadores

Força evangelizadora – Na avaliação do especialista inglês Michael Marmont, os últimos cinco anos foram os mais espetaculares não apenas pelas descobertas e avanços cirúrgicos, mas pela consistente popularização dos hábitos e dietas condizentes com a saúde do coração. "A informação sobre como prevenir a doença cardíaca espalhou-se com a força de uma evangelização bem-sucedida pelo mundo", diz Marmont. "As pessoas hoje conversam sobre dieta e exercícios físicos, trocam experiências e, principalmente nas classes média e rica, sabem exatamente o que fazer caso comecem a ter um ataque cardíaco." Marmont se refere ao fato de que no passado a atitude mais comum de alguém que achava estar tendo um infarto era deitar-se e chamar o médico da família. Hoje o próprio médico da família é quem receita: em caso de suspeita de ataque cardíaco, tome uma aspirina forte, de 100 mg ou 325 mg, e rume para o pronto-socorro mais próximo. Esta simples providência aumenta as chances de sobrevida em mais de 60%. As pessoas também têm mais informações sobre quais são os sintomas denunciadores de um infarto. O principal deles é a dor aguda no peito que se irradia para os braços. Pode ou não vir combinada com dificuldade de respirar. A confusão mais comum é achar que se está tendo uma indigestão, uma queimação no estômago. Como saber? Os médicos alertam que o histórico familiar é decisivo. Pessoas cujos pais, mães ou tios tiveram problemas cardíacos antes de completar 50 anos não tenham dúvida. O risco de a dor no peito ser infarto é enorme. Há também progressos no atendimento profissional ao doente enfartado já no pronto-socorro.

Antes uma prática quase cabalística, com drogas caras e raras, o atendimento de urgência era restrito aos centros cardíacos especializados. Hoje em dia, no Brasil e no mundo, em quase todos os prontos-socorros o diagnóstico e o tratamento do infarto agudo viraram rotina. "Morrer do coração num hospital ficou difícil", afirma José Carlos Pachón, cardiologista do Hospital do Coração, em São Paulo. "Só se perde um paciente hoje na emergência de um bom hospital brasileiro se o caso for muito complicado." O ataque inicial nos prontos-socorros é feito com algumas drogas banais que podem ser compradas em qualquer farmácia: a aspirina e os chamados betabloqueadores. O analgésico torna o sangue mais ralo e diminui os riscos de coágulo, fazendo com que a circulação se dê mais facilmente pela artéria parcialmente entupida. O betabloqueador segura o ímpeto da adrenalina, impedindo que o coração dispare como um potro selvagem, o que pode complicar ainda mais o quadro numa emergência. O uso conjunto da aspirina e do betabloqueador tem sido mais decisivo para salvar vidas de cardíacos numa emergência do que os equipamentos de última geração, escreve o médico americano J. Chen num artigo publicado no The New England Journal of Medicine.

Passada a fase aguda da emergência, a maioria dos pacientes cardíacos internados vivia o drama da confirmação do diagnóstico. Antes, em todos os casos, era preciso abrir um buraco num vaso da perna ou do braço e por ali inserir um cateter que serpenteava pelo corpo adentro até o coração. Ali o cateter injetava uma substância contrastante que, vista de fora por raios X, permitia aos médicos saber o tamanho do bloqueio na artéria. Hoje, o cateter é usado apenas nos casos mais graves e quando a cirurgia parece inevitável. Além disso, seu uso se tornou mais seguro e diversificado. O cateter serve não apenas para sondar o interior, mas também para desobstruir artérias. Isso se faz por meio de um balão que infla com força bem em cima do bloqueio, amassando o material responsável pelo entupimento, o que restabelece a passagem do sangue. Ou seja, o mesmo mecanismo que permite o diagnóstico ajuda no tratamento. A última novidade no diagnóstico de problemas cardíacos no mundo é um aparelho americano chamado CAT, que produz imagens quase perfeitas do interior das artérias – sem precisar parar o coração. Já está em uso no Incor. O resultado foi a diminuição do número daquelas grandes cirurgias de peito aberto, com o coração parado e o sangue sendo desviado para uma máquina onde recebia oxigênio e impulsão para voltar ao corpo. "Mais da metade dos pacientes dos anos 70 terminava sendo operada inutilmente, porque os médicos não tinham equipamento ou conhecimento para fazer um diagnóstico sem abrir o peito", diz o chefe da divisão cirúrgica do Incor, Noedir Stolf. "Aprendia-se tentando. Isso não existe mais." Vinte anos atrás, de cada dez operações de ponte de safena apenas duas davam certo. Agora, o índice de acerto é quase total – 95% das operações são bem-sucedidas.

Ovos sem remorso – Um front importante da batalha pela saúde do coração está sendo travado nas caminhadas e na mesa. Quem pratica exercícios aeróbios três vezes por semana durante uma hora pode reduzir o risco de ter um infarto em até 50%. Exercícios aeróbios, como a caminhada, são aquelas atividades de baixo impacto, diferente da musculação. Em três meses de prática, uma pessoa aumenta sua capacidade cardiorrespiratória em 20%. O exercício ajuda a alargar o diâmetro dos vasos e previne o congestionamento das artérias. Também amplia a rede capilar, criando novas alternativas de fluxo sanguíneo. Por isso a pressão arterial cede um pouco. Estudos demonstraram que mesmo uma pessoa que já passou por uma cirurgia de ponte de safena consegue melhorar em 20% a irrigação do coração em seis meses. Algumas academias espalhadas pelo país já farejaram o filão e começaram a oferecer exercícios com direito a monitoramento da freqüência cardíaca. Na dieta, antigos mitos foram derrubados e hoje se sabe muito mais sobre como usar os alimentos para baixar os riscos de um ataque do coração (veja quadro). O ovo é um ótimo exemplo. Era o símbolo do colesterol até se descobrir que colesterol na comida não equivale matematicamente a colesterol na artéria. Agora, uma pessoa sem tendência a doença cardíaca pode comer quatro ovos por semana sem remorsos. Apesar de a gema ser uma riquíssima fonte de colesterol, sabe-se hoje que as gorduras saturadas, aquelas abundantes nos derivados de leite integral e nas carnes vermelhas, têm um potencial muito maior de aumentar as taxas de colesterol no sangue. Outra idéia falsa era que a margarina traz menos riscos do que a manteiga. Não é assim. Ambas contribuem de forma decisiva para agregar as placas de gordura nos vasos. As fibras, encontradas em legumes, cereais e frutas, agem no intestino, onde o colesterol é metabolizado, e ajudam a diminuir o LDL, o chamado colesterol ruim. É a mesma vantagem de uma substância chamada flavonóide, presente no vinho tinto, na cebola e no alho. Outra novidade, esta de laboratório, é o Benecol, uma margarina finlandesa composta de uma substância extraída de pinheiros que ajuda a combater o colesterol ruim. "Até aqui, o grande avanço para diminuir os riscos das doenças cardíacas foi feito pelos médicos, químicos e biólogos", analisa o cardiologista especializado em prevenção de doenças do coração Matt Sorrentino, da Universidade de Chicago. "A partir daí, cada vez mais, a saúde cardíaca dependerá das atitudes de cada um. É preciso esforço, mas, se a pessoa adotar hábitos favoráveis ao seu coração, dificilmente terá um infarto."

Quando se pára para analisar por que o número de ataques cardíacos vem diminuindo no Brasil – e, de resto, nos países industrializados – fica evidente que boa parte disso se explica pela chegada à idade adulta de uma geração mais ligada em alimentação saudável e prática regular de esportes. Mas a mudança de hábito não justifica tudo. Certas condições não regridem sem que novas e potentes drogas sejam utilizadas. O desenvolvimento da família de drogas conhecidas como "estatinas" está entre as novidades mais significativas. Até o ano passado os médicos receitavam a lovastatina para baixar quimicamente os índices de colesterol e outras gorduras no sangue. Recentemente chegou ao mercado a atorvastatina, cujo nome comercial é Lipitor. Essa droga age com mais eficácia e sem os efeitos secundários das primeiras estatinas – cansaço e dores musculares. No caso da hipertensão, o uso de remédios foi vital. A diminuição no peso corporal e a redução do sal na dieta têm efeitos apenas passageiros sobre a pressão arterial. Com a palavra o médico Sidney Clawansky, da Escola de Sáude Pública de Harvard: "O uso de remédios de última geração permitiu diminuir para 10% o número de mortes associadas à hipertensão arterial".