Memória
Ele decifrou o código da vida

Morre Francis Crick, que descobriu a estrutura do DNA e revolucionou a ciência do século XX

Okky de Souza

AP

Francis Crick: ele foi tão importante quanto Darwin ou Einstein

Nem todas as revoluções são anunciadas da mesma maneira. "Proletários de todo o mundo, uni-vos!", conclamavam os bolcheviques na Rússia em 1917. "Quando, no curso dos acontecimentos, se torna necessário a um povo romper com os laços políticos que o ligam a outro...", começava a Declaração de Independência americana, em 1776. "Gostaríamos de sugerir uma estrutura para a molécula do ácido desoxirribonucléico (DNA), com novidades que são de considerável interesse para a biologia", escreveu o cientista britânico Francis Crick em 1953, num artigo para a revista Nature. Embora quase humilde, essa introdução anunciava uma das mais notáveis revoluções científicas do século XX. As observações e conclusões que vinham a seguir no texto de Crick eram o primeiro passo para sua descoberta da estrutura do DNA, o código genético da vida, que determina as características de todas as espécies e, dentro delas, de cada um dos seres. As idéias de Crick, elaboradas com a ajuda de um colega, o americano James Watson, fundaram a biologia molecular e a hoje chamada engenharia genética. Por suas descobertas, a dupla ganhou o Prêmio Nobel em 1962 – a eles juntou-se ainda o neozelandês Maurice Wilkins, cujo trabalho com raio X de moléculas ofereceu evidências cruciais para que a estrutura do DNA pudesse ser desvendada.

Francis Crick morreu na quarta-feira passada, aos 88 anos, num hospital de San Diego, na Califórnia, onde morava. Há tempos travava uma batalha com um câncer de cólon. Ao comentar a morte, a comunidade científica internacional foi unânime em avaliar que sua contribuição foi tão importante para a biologia quanto a de Charles Darwin, e equivalente à de Albert Einstein para a física. Por meio de suas pesquisas, pela primeira vez a própria natureza da vida pôde ser explicada à luz dos fenômenos físicos e químicos. Na prática, elas abriram caminho para que hoje se possam fazer testes de DNA que comprovam parentescos ou capturam criminosos, tornaram possíveis as clonagens de seres vivos, como no caso da ovelha Dolly, e a produção de alimentos geneticamente modificados – os transgênicos. "As descobertas de Crick e Watson mudaram todos os paradigmas da biologia – até então ninguém de nós sequer sabia o que era um gene", comenta o professor Paul Berg, da Universidade Stanford, ele próprio vencedor de um Prêmio Nobel.

 

Reuters	Bia Parreiras
A ovelha Dolly e a pesquisadora do Projeto Genoma: Crick tornou tudo isso possível

Crick e Watson trabalharam sempre juntos durante o longo processo que os levou a decifrar a estrutura da molécula do DNA, mas sabe-se que o primeiro era o cérebro por trás das descobertas. Crick era dono de uma personalidade forte e envolvente, de um apetite interminável por conhecimento e de um raro talento para estabelecer parcerias produtivas no meio científico. O historiador Horace Freeland Judson, em seu livro O Oitavo Dia da Criação, o define da seguinte forma: "Através da inteligência e da sagacidade, do charme pessoal e da fina ironia, ele coordenou as pesquisas de muitos outros biólogos, ordenou seus raciocínios, julgou suas discordâncias e os iluminou". Muitas vezes ele também enfureceu colegas – de inveja – ao explicar-lhes por que suas teorias estavam equivocadas ou qual era o verdadeiro significado dos dados que eles tinham em mãos.

Seu jeito exuberante e suas risadas, digamos, pouco britânicas também se tornaram lendárias no meio acadêmico. O diretor do laboratório da Universidade de Cambridge, onde ele desenvolveu suas pesquisas moleculares, freqüentemente era obrigado a se retirar do local por não conseguir trabalhar sob a algazarra causada pelo entusiasmo de Crick. Seu parceiro Watson conta que, no dia em que eles chegaram à sua descoberta principal, a "dupla hélice" que representa a estrutura do DNA, Crick correu para o pub onde ambos costumavam almoçar e gritou para os presentes que havia descoberto "o segredo da vida". A platéia, evidentemente, achou que ele exagerara na cerveja. Depois, ao chegar em casa, repetiu o discurso para a esposa, a pintora Odile, que mais tarde comentaria o episódio: "Nem dei bola, porque ele vivia chegando em casa e dizendo coisas desse tipo".

Em meados dos anos 60, já tendo aperfeiçoado sua teoria em vários aspectos, Crick resolveu dedicar-se a outro campo da biologia. Passou a pesquisar como um organismo completo pode se desenvolver a partir de um ovo – ou óvulo – fertilizado. Em 1977, mudou-se para a Califórnia e novamente reorientou suas pesquisas – desta vez para estudar a natureza da consciência. Já com mais de 70 anos, tinha poucas expectativas de conquistar grandes avanços na nova área que escolhera, mas isso não importava. "Na fase da vida em que estou, tenho o direito de fazer as coisas só por diversão", escreveu na época. Hoje, com o genoma humano já decifrado (o DNA é composto de 3 bilhões de bases químicas, que codificam todas as informações biológicas necessárias para gerar e manter uma pessoa), as descobertas de Crick apontam para horizontes ainda mais fantásticos. Já é possível até imaginar medicamentos personalizados, de acordo com o código genético de cada um.