Destruição

Uma ferida no verde

Garimpos, assoreamento dos rios,
pesca predatória e projeto de
uma hidrovia ameaçam o Pantanal

Aida Veiga

Foto: Zig Koch
Garimpo em Poconé e barcaça de soja em um trecho do Rio Paraguai em que seria aberta a hidrovia do Mercosul: contaminação por mercúrio e megalomania

A foto acima mostra um garimpo nas redondezas de Poconé, no limite norte do Pantanal de Mato Grosso. É um exemplo de como a mão do homem pode ferir em poucos anos uma jóia que a natureza demorou milênios para lapidar. Para extrair o ouro do cascalho, garimpeiros e mineradoras transformaram em paisagem lunar uma vasta área ao redor do município. Pior: contaminaram com mercúrio os rios que deságuam na planície pantaneira. Um estudo recente feito pelo cientista Karl Mathias Wantzen, em parceria com a Universidade Federal de Mato Grosso, UFMT, revelou que boa parte dos peixes de rios próximos a Poconé estava contaminada por mercúrio, um metal pesado que não se degrada no meio ambiente e pode causar deformações genéticas. É um desastre que afeta quase toda a cadeia alimentar: do peixe, o mercúrio passa para jacarés, ariranhas, pássaros e também para os seres humanos. A queda no preço do ouro nos últimos anos reduziu bastante a atividade garimpeira na região. Mas ela pode voltar a qualquer momento, se ninguém tomar uma providência.

Jacaré do Pantanal: com o fim da caça, a população aumentou

O Pantanal convive com o ser humano há mais de 200 anos. Ainda assim, manteve-se mais bem preservado do que a Amazônia e a Mata Atlântica. Hoje, vem sendo afetado cada vez mais por intervenções fora de seus limites, mais precisamente no planalto que a cerca e alimenta. São várias as ameaças. Uma delas é o assoreamento dos rios em conseqüência de lavouras e pastagens nas suas cabeceiras. Os fazendeiros da região conhecida como Paiaguás, em Mato Grosso do Sul, que o digam. Em razão do desmatamento no planalto, o Rio Taquari foi soterrado por milhões e milhões de toneladas de terra, que descem com as enchentes. O assoreamento foi tão grande que o Taquari saiu de seu leito normal, esparramou-se por uma área de 11.000 quilômetros quadrados e inundou cerca de 300 fazendas.

"Para entender a importância do planalto para o Pantanal, basta imaginar uma grande banheira com um ralo minúsculo", explica Bernadete Lang, da organização WWF, Fundo Mundial para a Natureza. "Como a vazão da torneira é muito maior do que a do ralo, a água custa a sair, deixando todo o terreno alagado. Se a água que vem da torneira é ruim, quem paga o pato é a planície." Uma tese de doutorado defendida nos Estados Unidos pelo engenheiro agrônomo Osni de Souza, da Embrapa de Campo Grande, mostra a gravidade do problema. Junto com cada litro de água despejado no Pantanal pelo Rio Taquari, entram 350 miligramas de sedimentos. "O problema é tão grave que, mesmo se a vegetação no planalto fosse recuperada, a quantidade de areia hoje depositada no alto Taquari continuaria descendo para o Pantanal durante os próximos 100 anos", diz o pesquisador.

A pesca predatória é outro problema sério. No começo do ano, o próprio chefe do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e Recursos Naturais Renováveis, Ibama, em Cuiabá, foi demitido depois de ser flagrado pescando ilegalmente nas vizinhanças do Parque Nacional do Pantanal. A cada ano são retiradas cerca de 3.000 toneladas de peixes da região. Em Mato Grosso, a lei permite que cada pescador leve para casa até 30 quilos de peixe de cada vez. Em Mato Grosso do Sul, a cota é um pouco menor, 25 quilos mais um exemplar por pescador. Ainda assim, trata-se de um volume muito grande para um ecossistema tão frágil. O resultado é que, em algumas regiões, os peixes estão ficando menores e cada vez mais escassos. Em 1994, os 40.000 pescadores que estiveram no Pantanal retiraram 500 toneladas de pacu. Três anos depois, 57.000 retiraram apenas 310 toneladas dessa espécie. Ou seja, o número de pescadores aumentou e o de pacus diminuiu. "Esse é o principal indicativo de que a espécie não é mais tão farta hoje quanto era antigamente", explica Flávio Nascimento, pesquisador da Embrapa Pantanal.

Outra ameaça ao Pantanal vem de um projeto atualmente engavetado em razão de protestos no Brasil e no exterior. É a construção de uma hidrovia ligando a cidade de Cáceres, em Mato Grosso, ao Porto de Nueva Palmira, no Uruguai. Pelo projeto original, encomendado pela antiga Portobrás a uma empresa de São Paulo, a hidrovia custaria 1,2 bilhão de dólares. O plano era transformar o Rio Paraguai em um canal navegável 24 horas por dia durante o ano todo. Para isso, seria necessário dragar seu leito, retificar curvas e dinamitar barreiras rochosas, de modo a garantir um calado mínimo de 3 metros de profundidade para grandes barcaças, mesmo no período da seca. Previa-se retirar desse canal cerca de 22 milhões de metros cúbicos de terra, areia e pedra – carga para 4 milhões de carretas.

Uma intervenção tão monstruosa poderia drenar e destruir o Pantanal, como já aconteceu em outras regiões como os Everglades e o vale do Rio Mississippi, nos Estados Unidos (veja quadro). As conseqüências para o meio ambiente seriam tão desastrosas que o Banco Interamericano de Desenvolvimento, BID, inicialmente disposto a financiar o projeto, decidiu botá-lo na geladeira. Mas ele não está morto. Entre as autoridades que ainda apóiam a obra, com mudanças no projeto inicial, estão o ministro dos Transportes, Eliseu Padilha, e os governadores de Mato Grosso e Mato Grosso do Sul. "Enquanto o esforço de preservar anda a passo de tartaruga, a devastação caminha em velocidade de trator", afirma o veterinário gaúcho Adalberto Eberhard, fundador da Ecotrópica, uma ONG brasileira que se dedica a comprar terras ao redor do Parque Nacional para garantir sua preservação.

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A natureza no Pantanal já pagou caro pelo delírio de projetos como a hidrovia. Durante o regime militar, ali foi construída uma das obras viárias mais inúteis e desastrosas do país. É a Rodovia Transpantaneira, uma estrada que liga nada a lugar nenhum. A idéia do governo era interligar Poconé, no extremo norte do Pantanal, a Corumbá, no extremo sul. Tudo foi feito na correria, sem um estudo adequado do regime hidrológico da região. Resultado: a estrada não foi adiante porque a natureza a derrotou. Os engenheiros e tratores simplesmente não conseguiram passar da metade do percurso. "Era uma loucura", lembra Jaime Okamura, que na época era funcionário do governo e acompanhou parte da obra. "Por falta de estudos de engenharia, ninguém sabia exatamente onde construir as pontes. Então, fazia-se um aterro e esperava-se para ver onde a água ia arrombar. No ponto em que o aterro estourava, construía-se uma ponte." Hoje, a Transpantaneira começa em Poconé e termina abruptamente nas margens do Rio Cuiabá. Tem 147 quilômetros e 126 pontes – um recorde mundial. É intransitável na maior parte do ano. Além dos imensos lamaçais no período das chuvas, as pontes têm vãos que podem engolir um carro inteiro se o motorista não for precavido. A única forma de passar nessas pontes é levar na carroceria pranchas de madeira para tapar os buracos na estrutura.

A Rodovia Transpantaneira e o campo de pouso para jatos na fazenda da Camargo Corrêa: dois projetos da época do regime militar que fracassaram por falta de conhecimento sobre a região

No começo dessa estrada, à esquerda de quem vai em direção ao Rio Cuiabá, fica outro exemplo de megalomania no meio do mato. É a fazenda da empreiteira Camargo Corrêa, uma versão pantaneira do fracassado Projeto Jari, idealizado pelo magnata americano Daniel Ludwig, nas selvas do Amapá. Apaixonado por pescaria e pelo Pantanal, o empreiteiro Sebastião Camargo comprou vastas porções de terras às margens do Rio Cuiabá. Na década de 70 – época em que Ludwig tentava erguer seu império na Amazônia – Camargo Corrêa quis transformar sua fazenda num projeto-modelo de pecuária industrial. Para isso, cercou a propriedade com diques, de modo a controlar a entrada e a saída de água. Da Austrália importou um capim especialmente adaptado a áreas alagadiças. A sede da fazenda foi equipada com pista de pouso para jatos e recebia presidentes e ministros da República, que Sebastião Camargo levava para pescar nos fins de semana.

Deu tudo errado. O capim australiano não se adaptou ao Pantanal. Os diques estouraram na primeira enchente. As pragas tomaram conta das pastagens e toneladas de herbicida foram usadas numa tentativa inútil de controlá-las. Hoje, a fazenda está parcialmente abandonada. A construção de diques afetou o ciclo de cheias e vazantes de toda a região e inundou as propriedades vizinhas. Recentemente, a Camargo Corrêa contratou os serviços de um especialista em ecologia da Universidade Federal de Mato Grosso e da Pró-Natura, uma entidade ambientalista do Rio de Janeiro. Ao final dos estudos, foi aconselhada a desistir dos planos originais e investir em atividades mais adaptadas ao Pantanal, como a silvicultura e o ecoturismo. É o que a empresa está fazendo hoje. "Cometemos erros graves aqui", admite o engenheiro agrônomo Luis Felipe, atual administrador da fazenda. "Agora, estamos tentando corrigi-los."

O Pantanal deles agoniza Se alguém ainda duvida da importância de preservar o Pantanal, basta olhar para a região dos Everglades, no Estado americano da Flórida. Para consertar estragos ambientais provocados durante um século de ocupação, o governo vai investir ali 8 bilhões de dólares durante os próximos vinte anos. Os Everglades ocupam hoje uma área de 6 000 quilômetros quadrados – equivalente a 4% do Pantanal brasileiro. As semelhanças entre os dois ecossistemas são muito grandes. Para começar, têm duas estações bem definidas, a seca e a chuvosa. Durante as chuvas, a planície fica quase inteiramente debaixo de água. Quando chega a estação seca, formam-se lagoas isoladas repletas de peixes que atraem pássaros, crocodilos e outras espécies, num grande banquete. A característica geográfica que garantiu a formação dos Everglades também é a mesma do Pantanal: uma planície de declividade mínima alimentada por um grande fluxo de água. No caso do pantanal americano, o grande fornecedor de água é o Lago Okeechobee. Alimentado pelas chuvas, o lago transborda e suas águas seguem lentamente para o sul, em direção à Baía da Flórida. No percurso, espraiam-se por um leito de 100 quilômetros de largura, tão raso que os americanos chamam de "rio de grama". Para transformar esse enorme pântano numa região habitável e produtiva, desde 1950 foram construídos ali mais de 1 600 quilômetros de barragens, canais e diques. Metade da água que deveria correr do Lago Okeechobee para a Baía da Flórida hoje é desviada para o Atlântico e para o Golfo do México. As obras deram certo e o resultado foi bom para a economia. Para o meio ambiente, foi catastrófico. Hoje, 6 milhões de pessoas moram no sul da Flórida. Metade da área original dos Everglades está ocupada por cidades ou fazendas. Com isso, todo o equilíbrio do ecossistema foi quebrado. O melhor indicador da tragédia é a população de aves, que hoje é 90% menor que no século passado. O projeto de 8 bilhões de dólares pretende reconstituir pelo menos parte dos pântanos dos Everglades dessa época. Para isso, serão construídos reservatórios que armazenarão 80% da água que hoje é desviada para o mar. Essa água será redirecionada para os Everglades em pontos e intensidades previstos num modelo de computador que reproduz o ecossistema original. Também será removida parte das barreiras que impedem a circulação da água. O projeto terá de conviver com outro dado assustador. Em cinqüenta anos, a população da região vai dobrar, chegando a 12 milhões de pessoas. Esse argumento tem sido utilizado por opositores do projeto, que querem secar uma área ainda maior dos Everglades.

Fotos: Zig Koch/ Frederic Jean,/Edurado Simões/
Valdemir Cunha/Frederic Jean/Fabio Comlombini