Eterno fascínio

O sucesso de uma história
da mitologia à moda antiga

Carlos Graieb

Nem só de livros de auto-ajuda, romances leves e coletâneas de piadas se faz uma lista de mais vendidos. Às vezes, um clássico consegue se infiltrar na tabela publicada por VEJA. Esse é o caso da nova edição, revista e ilustrada, de O Livro de Ouro da Mitologia, de Thomas Bulfinch (tradução de David Jardim Júnior; Ediouro; 418 páginas; 29 reais). A surpresa não é tão grande, levando-se em conta o assunto. Histórias e heróis da Antiguidade estão hoje com a bola toda, como atesta o sucesso de uma série sobre faraós e outra sobre Alexandre, o Grande. Mas não deixa de ser curioso o fato de Thomas Bulfinch ser um cavalheiro do século passado, e não um autor contemporâneo, escolado nas malandragens capazes de prender a atenção do leitor apressado.

Vênus (por Botticelli): na lista de Bulfinch

Bulfinch (1796-1867) era membro de uma família americana tradicional e falida. Seu pai era um arquiteto famoso, mas quando Bulfinch chegou à idade adulta o dinheiro do clã havia acabado. Ele permaneceu solteirão e ganhou a vida como bancário. Começou a escrever bem tarde. Só aos 59 anos publicou Idade da Fábula, aqui rebatizado de O Livro de Ouro da Mitologia. O sucesso foi imediato. Até hoje o livro é recomendado e adotado em escolas e universidades ao redor do mundo. O autor partiu de um problema concreto: a dificuldade que muitos leitores tinham de compreender a poesia, os romances e mesmo os discursos políticos e textos jornalísticos de sua época, abarrotados de referências mitológicas. Sua hipótese: uma narrativa simples, elegante e com alguns comentários a respeito dos principais mitos (sobretudo gregos e romanos, como Vênus) ajudaria o leitor "moderno" a entender melhor não apenas a tradição mas também a própria cultura. Nessa perspectiva, ele incluiu 188 trechos de poesia inglesa e americana. Deu certo. Para o público atual, a presença dessas citações pode até aumentar o interesse da obra: afinal de contas, Milton, Byron e Keats parecem hoje tão remotos quanto os deuses do Olimpo.

Comparado com outros volumes de explicação e popularização da mitologia disponíveis, como os do inglês Robert Graves e os do americano Joseph Campbell, o livro de Thomas Bulfinch fica um passo atrás. A arqueologia, a História e até os lingüistas ampliaram bastante o conhecimento que se tem das fontes mitológicas nos últimos 150 anos. Mesmo assim, esse "livro de ouro" guarda seu charme e é uma leitura agradável.